刘彻正在听主爵都尉汲黯的禀报。汲黯为人刚直，是刘彻近期提拔的官员之一。

“……陛下，闽越王郢与其弟余善争权，战事已起。余善遣使暗通曲款，愿内附。然据臣所察，余善狡黠，其心难测。且东南沿海，自秦时便有越人散居海岛，不受王化，时与岸上越人勾连，劫掠商旅，是为隐患。”汲黯声音洪亮，侃侃而谈。

刘彻手指敲着案几：“你的意思，不宜急于接纳余善？”

“正是。陛下，东南地形复杂，山高林密，水道纵横。我军不习水战，不识地理，若贸然介入，恐陷入泥潭。臣以为，当以静制动，令会稽、豫章严备边塞，同时遣精明干练之人，扮作商贾或方士，深入越地及沿海岛屿，探查虚实，绘制舆图，结交当地有威望者。待时机成熟，或可一举而定。”汲黯的建议，稳扎稳打。

刘彻听着，忽然想起阿娇说的“徐徐图之”。两者思路，竟有异曲同工之妙。他点点头：“卿言甚善。探查之人，务必谨慎，宁可慢，不可泄。”

“臣遵旨。”

汲黯退下后，刘彻独自沉思。东南之事，急不得。但他心中的那股焦躁又隐隐升起——他想做的事情太多了！北伐匈奴、经略西域、打通西南、震慑东南……还有，寻找那渺茫的长生之道。时间，他总觉得时间不够。

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“春陀。”

“奴婢在。”

“前几日让你寻访的方士，可有消息？”

春陀小心回道：“回陛下，已有几位在长安候召，其中一人自称来自东海之滨，曾见海外仙山。”

东海……仙山……刘彻眼中闪过一丝炙热。“安排个日子，朕要见见。”

“是。”春陀应下，心中却有些不安。陛下近来对方术之士的兴趣，似乎越来越浓了。

刘彻又拿起一份奏报，是关于平阳侯府进献歌女卫子夫已入掖庭的例行公文。他扫了一眼，并未在意。一个歌女而已，平阳的心思他明白，不过是固宠邀赏。他的后宫不缺美人，他现在更需要的是能理解他宏图大志、甚至能与他并肩俯瞰江山的人……

脑海中莫名浮现阿娇那夜仰望星空的侧脸。沉静，通透，带着一种仿佛能洞悉时空的智慧。

他甩甩头，压下这莫名的联想。陈阿娇终究是陈阿娇，背后是窦、陈两家。可以用，可以谈，但绝不能完全信任或依赖。

掖庭，一处偏僻的院落。

卫子夫坐在简陋的榻边，屋内寒气侵人。她裹紧了单薄的衣裳，手中紧紧攥着一块素帕。帕子是平阳公主给的，上面绣着淡淡的云纹。

“子夫，你的机会来了。”平阳公主送她入宫前的话犹在耳边，“陛下雄才大略，但也是男人。你歌喉婉转，舞姿动人，性子又柔顺，只要抓住机会，未必不能博得圣心。记住了，在宫里，柔能克刚，弱能胜强。尤其……那位皇后娘娘，性子骄纵，正是你的对照。”

卫子夫咬了下唇。她出身卑微，本是平阳侯府的家奴之女，因为容貌清丽、歌艺出众才被公主看中。入宫对她来说，是天大的机遇，也是无尽的恐惧。