写完后，他用火漆封好，交给心腹：“六百里加急，直送宣室殿，面呈陛下。”

未央宫，刘彻正在听徐生讲述一段玄之又玄的“感应”之理。

“……陛下，天地有灵，人身为一小天地，若能屏除杂念，神与气合，气与天地通，则自有玄妙感应。或见光明，或闻清音，或觉身轻体健，皆是征兆。然切记，此乃自然之功，不可强求，强求则易入魔障，反伤元神。”徐生说得云山雾罩，既保持神秘，又不敢把话说死。

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刘彻听得半懂不懂，但“身轻体健”他是有所体会的。至于“光明”“清音”，他偶尔在极静时似乎也有一点模糊的感知，但不确定是否为真。他挥挥手，让徐生退下。

独自一人时，他忽然想问问阿娇的看法。那个女人，似乎对“虚无”与“实在”有独到的见解。

“春陀，去椒房殿，请皇后过来一趟，就说朕……有星象之事请教。”刘彻找了个借口。

椒房殿，阿娇听到刘彻以“星象”为由相请，心中微动。她知道，这恐怕只是个由头。

她略作整理，便随春陀前往宣室殿。路上，她已迅速梳理了思路：刘彻若问起方术，她不能直接反对，那会激起逆反心理；但也不能赞同，需得巧妙引导。

进入殿中，刘彻正负手站在那幅巨大的羊皮地图前，望着东南方向。

“臣妾参见陛下。”

“皇后来了。”刘彻转过身，示意她起身，“朕近日观星，见东南分野似有晦明不定之象，想起皇后亦通此道，故有一问。”

阿娇心中了然，这绝非真正要问星象。她恭敬道：“臣妾不过略知皮毛，岂敢在陛下面前妄言天象。星移斗转，自有其常，人间之事，终究系于人事。”

刘彻走近几步，看着她：“皇后总是这般务实。那若人事之中，有人欲求非常之道，比如……寻访仙山，导引长生，皇后以为如何？”

果然来了。阿娇垂眸，沉吟片刻，方缓缓道：“陛下，臣妾尝闻，上古圣王，垂拱而治，不言鬼神。孔子亦云：‘未知生，焉知死？’又云：‘敬鬼神而远之。’秦皇汉武……咳，”她适时收住，转而道，“陛下乃英明圣主，胸襟包罗四海，志在开万世太平。这长生仙道，飘渺难寻，或为方士邀宠之辞。陛下励精图治，使海内晏然，百姓安乐，江山稳固，社稷延绵，此乃人间至道，亦是最实在的‘长生’基业。至于导引吐纳，若果真能强身健体、澄澈心神，于陛下日理万机或有裨益，但终究是辅助之术，岂可舍本逐末？”

她的话，引经据典，既抬高了刘彻，又将长生术归于虚无，同时给强身健体的部分留了余地，最后点明“本末”之别，可谓滴水不漏。

刘彻静静听着，目光深邃。阿娇这番话，与他内心理智的声音何其相似！可那心底的空洞和渴望，又岂是道理能轻易填平？

“皇后所言，确有道理。”刘彻不置可否，转而道，“那皇后以为，东南之事，人事当如何？”

话题转得突然，阿娇却并不意外。她谨慎答道：“陛下已派严助大人前往，严大人素有才干，必能领会圣意，妥善处置。臣妾愚见，东南越人，散居山海，羁縻安抚与震慑防备当并行不悖。或可鼓励互市，渐染王化；整饬武备，以备不虞。仍是……稳扎稳打，方为上策。”

又绕回了“稳扎稳打”。刘彻看着她平静的脸，忽然觉得有些无趣。她总是这样，道理都对，建议都稳妥，可就是少了点什么……少了点能点燃他、与他一同奔赴那未知宏大目标的激情与共鸣。

他心中的烦躁又起，摆了摆手：“朕知道了，皇后且回吧。”

阿娇行礼退下。走出宣室殿，夏夜的风吹在身上，她才察觉背后竟出了一层薄汗。方才那番对话，看似平静，实则步步惊心。她不知道自己的话刘彻听进了几分，但至少，种子已经埋下。

东南海湾，赵铁匠的茅屋。