他必须两手准备。怀柔是面子，钢刀是里子。

长安，馆陶公主府。

密室中，阿娇与母亲相对而坐。馆陶公主刘嫖脸上带着一丝忧色：“……北边传来的消息，匈奴左贤王部近来频频在云中、雁门一带出没，劫掠边民。朝中主战之声又起。陛下这几日，怕是在思量北伐之事。”

阿娇点点头。这消息她也听说了。刘彻的雄心，从来不在东南一隅，北方草原才是他的心腹大患，也是他渴求不朽功业的最大舞台。

“母亲，北伐若起，必然消耗巨大国力。”阿娇缓缓道，“东南之事，朝廷的关注和投入，短期内恐怕会减弱。”

馆陶公主眼睛一亮：“你的意思是……”

“这正是我们加快东南布局的好时机。”阿娇目光沉静，“朝廷重心北移，严助在东南更需要稳字当头，不会有大动作。我们的人，正好可以趁着这相对‘宽松’的环境，更深地扎根，拓展联络，甚至……可以尝试与一些严助暂时顾不上、或者不方便直接接触的海岛势力建立联系。”

馆陶公主沉吟：“风险也不小。朝廷顾不上，海盗匪类可能就更猖獗。咱们派去的人……”

“所以第二批人，要更精干。”阿娇早有打算，“除了工匠、农户，还要选几个懂些拳脚、机警胆大的护院武师，再配一两个读过书、懂律令、能写会算的年轻人。去了那边，不单要生存，还要能应对复杂情况，收集信息，甚至……在必要时，能代表我们进行一些简单的交涉。”

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馆陶公主看着女儿，心中感慨。阿娇这大半年的变化太大了，思虑之周密，眼光之长远，哪里还有从前骄纵任性的影子？仿佛一夜之间长大了几十岁。

“好，就按你说的办。”馆陶公主拍板，“人选我来定，都是绝对可靠的。路线和接应，窦老夫人那边会安排妥当。”她顿了顿，压低声音，“北边如果真打起来，粮草、军械、马匹的消耗是天文数字。咱们在东南的产业……或许也能做些文章。比如，海路若能通，南方的粮食、木材，是不是可以补充北方的消耗？这里面的利……”

阿娇微微一笑：“母亲高见。此事不急，等咱们的根扎深些，再看时机。”她没有说破的是，若真能通过海路影响乃至部分掌控南方的物资流通，那将是何等巨大的力量和筹码。这比后宫争宠，有意义得多。

宣室殿。

刘彻面前摊开着北境各郡送来的紧急军报，以及太尉、丞相府关于钱粮兵马的初步核算。他的手指在地图上匈奴王庭的方向重重一点。

“匈奴……朕必灭之！”他低声自语，眼中燃烧着炽热的火焰。北伐，建立不世武功，这是他证明自己、超越祖辈的夙愿，也是填补内心那空洞渴望的一种方式——用无上功业，对抗时间流逝的恐惧。