秋风肃杀，吹皱了各方博弈的棋局。

夷洲，藤草部旧港。

严助接到使者回报，面色阴沉如水。黑岩部的强硬和“海外怪人”的公开站台，彻底断绝了和平招抚的可能。那异族人通晓汉语且姿态倨傲，绝非普通商贾或冒险者，其背后必然代表着某种有组织的势力，对大汉在东南的存在抱有明确的敌意。

“不能等了。”严助对麾下将领和合作部落头领们沉声道，“黑岩部与不明海外势力勾结，抗拒王化，已成东南海疆大患。若任其坐大，必生祸乱。我意已决，即日整军，先拔除其外围哨卡据点，剪除羽翼，再寻机攻其老巢‘鹰喙崖’！”

他手中兵力有限，强攻“鹰喙崖”并不现实。但他可以采取步步为营的挤压策略，不断袭击黑岩部控制的猎场、渔区、小型聚落，抢夺其物资，解救被其奴役的其他部落人口，逐步削弱其实力，并吸引更多对黑岩部不满的部落加入己方。

行动立即展开。在岩等熟悉地形的向导带领下，汉军与归附部落联军分成数股，利用山林掩护，频繁出击。黑岩部外围据点猝不及防，接连被拔除，损失了不少人手和物资。汉军展现出的严明纪律和精良装备，尤其是强弓硬弩的威力，给合作部落带来了极大信心，也震慑了尚在观望的其他土着。

黑岩部首领鹰骨暴跳如雷，一面收缩兵力，加强“鹰喙崖”防御，一面派人紧急联络那些“海外朋友”，请求支援。然而，海路遥远，季节渐入秋冬，风浪加大，“海外怪人”的船只何时能至，仍是未知数。

夷洲的密林与海岸间，小规模的战斗与袭扰日渐频繁，冲突正式升级。

北疆，汉军大营。

庆功的喧嚣尚未完全散去，暗流已然涌动。卫青因奇袭之功获封长平侯，圣眷正隆，但其部伤亡过半亦是事实。军中一些宿将，尤其是一些与李广关系更密切或本就对卫青骤起心存不满者，开始公开或私下议论。

“长平侯勇则勇矣，然用兵过于弄险。若当时接应稍迟，恐全军尽没。为将者，当以持重为先，岂可一味行险侥幸？”

“正是。陛下厚爱，破格拔擢，然战阵之事，终究要看能否持盈保泰。此番伤亡如此之重，岂是善战之将所为？”

这些议论并未直接否定卫青的功劳，却将焦点引向了战术风险和伤亡代价，隐隐指责他“不惜士卒以邀功”。更有甚者，将卫青的突袭成功归结于“运气”和“陛下偏袒”。