“多谢军爷搭救！”韩川抱拳，脸上露出感激之色，“我等愿随军爷前往，只求能安顿下来，躲避仇家。”

头目脸上露出一丝笑容：“好说。走吧。”他转身示意手下让开道路。

韩川几人互相搀扶着，带着那几个茫然又有些害怕的土着，跟着这群“官兵”走向沙滩。登船时，韩川注意到这些鸟船的船舷吃水线附近，有一些不太起眼的、反复修补过的旧伤，像是长期在礁石区活动留下的痕迹。而船上那些“水军”汉子，虽然列队整齐，但彼此间偶尔交换的眼神和细微手势，带着一种长期共同冒险形成的、官兵身上少见的江湖默契。

这些人，绝不是普通的沿海驻军。韩川心中越发确定。但他们是谁？目的何在？是真的在剿匪，还是另有所图？自己这步险棋，到底是对是错？

船只扬帆，缓缓驶离这个短暂容身的无名海湾。韩川站在船舷边，回望那片越来越小的沙滩和倾覆的小船残骸。浪里蛟和其他同伴的身影，再次掠过心头。他们用生命换来的情报，现在随着他，驶向一片更加未知、或许更为凶险的迷雾之中。

与此同时，漠北的天气说变就变。前一刻还是晴空万里，下一刻，铅灰色的云层就以惊人的速度从西北方压来，狂风卷起地面的砂石和残雪，打得人脸颊生疼，视线模糊。

卫青的五千骑，正行进在一段相对开阔的戈壁滩上，试图在天黑前赶到一处有水源的洼地。突如其来的“白毛风”（暴风雪），让行军瞬间变得极其艰难和危险。

“保持队形！不要走散！牵好马！”各级军官的吼声在狂风中显得破碎无力。战马惊恐地嘶鸣，在能见度急剧降低的狂风暴雪中，队形不可避免地出现了混乱和拉长。

更糟糕的是，在这种极端天气下，原本放出去的斥候也无法有效侦察和预警。当一支约两百人的匈奴游骑，如同鬼魅般从侧翼的风雪中突然冲出时，汉军的前锋部队几乎猝不及防。

这些匈奴人显然极其适应这种天气，他们伏低在马背上，借助风雪的掩护，如同狼群般扑向汉军行列中因为风雪而稍显脱节的一段，弓弦响动，箭矢借着风势，威力更增！

“敌袭！列阵！”凄厉的警报响起。被袭击的汉军仓促应战，盾牌尚未完全举起，便有数人中箭落马。风雪极大地影响了汉军弓弩的准头和射程，而匈奴人则凭借对地形的熟悉和恶劣天气下的战斗经验，一击即走，绝不恋战，迅速消失在茫茫风雪之中，只留下十几具汉军尸体和伤员的惨哼。

等到卫青率中军赶到时，袭击者早已无影无踪，只有肆虐的风雪和部下们愤怒又憋屈的眼神。

“将军！这些匈奴崽子，专挑这种天气偷袭！太可恨了！”一名手臂中箭的校尉咬牙切齿地汇报。

卫青脸色铁青，蹲下身，仔细查看一名阵亡士兵身上的箭伤。箭矢是标准的匈奴骨镞，但做工颇为精良。他望向匈奴人消失的方向，那里只有翻卷的雪幕。

这不是偶然遭遇的游骑。这支匈奴小队目的明确，战术刁钻，利用天气和环境优势进行骚扰和迟滞，分明是在执行某种侦察或阻滞任务。他们很可能已经发现了己方这支孤军的踪迹，甚至……就是在故意引诱或试探。

“加强警戒，队形收缩，受伤弟兄集中照料。”卫青站起身，掸了掸肩头的雪，声音在风啸中依然稳定，“加快速度，务必在天黑前赶到预定水源地。匈奴人越是骚扰，说明我们越可能找对了方向，或者，离他们不想让我们去的地方越近。”

他心中那根弦绷得更紧了。恶劣的天气，神出鬼没的敌人，未知的目的地，即将耗尽的补给……每一样都在考验着这支孤军的意志和耐力。但他不能表现出丝毫动摇。他是主心骨，他若慌了，军心就散了。

小主，

“乌兰泊……”他默念着这个地名，目光穿透风雪，望向西北。那里，究竟隐藏着什么？是单于主力的真正所在，还是另一个精心布置的陷阱？无论如何，他们已经没有回头路了。只能向前，在风雪与刀锋之间，杀出一条血路，或者，找到那个足以扭转战局的目标。

长安，廷尉诏狱的阴森，似乎也抵挡不住从外界渗透进来的、日益浓郁的肃杀之气。对淮南王党羽的清洗，正以惊人的速度和力度展开。昔日与淮南王府往来密切的官员、门客、商人，不断被捉拿入狱，抄家之声时有所闻，整个长安城的上层都笼罩在一片人人自危的恐慌之中。

增成殿内，王夫人早已不复往日雍容。她面色惨白，眼窝深陷，华丽的宫装穿在身上也显得空荡。殿内服侍的宫人个个屏息凝神，连大气都不敢出，生怕触怒这位显然已到悬崖边缘的主子。

淮南王倒台的速度和彻底程度，远超她的预料。皇帝这次是动了真怒，下手毫不容情。她与淮南王府之间那些隐秘的勾连，通过郭解传递的消息、收受的“孝敬”、乃至协助淮南王了解后宫动向的种种……在朝廷机器的全力开动下，能隐瞒多久？

何美人已经倒了，碧荷也被抓了。下一个，会不会就是她？皇后那边一直按兵不动，但越是安静，越让王夫人感到恐惧。那是一种钝刀子割肉般的煎熬。

她不能坐以待毙！一个疯狂的念头在她心中滋长、蔓延。既然皇帝如此重视子嗣，如此痛恨巫蛊谋逆，那么……如果能把祸水引向椒房殿呢？如果能让皇帝相信，皇后陈阿娇才是那个包藏祸心、戕害皇嗣、甚至可能用巫蛊诅咒皇帝的人呢？

这个念头让她自己都打了个寒颤，但随即又被求生的欲望和长久以来对阿娇的嫉恨所吞噬。是啊，凭什么陈阿娇就能稳坐后位，生下皇子？凭什么她就能得到皇帝若即若离的信任（在她看来）？如果阿娇倒了，她的儿子就有机会……就算不行，至少能转移视线，为自己争取时间，甚至……让背后可能还在观望的势力，有机会捞自己一把？

她知道这很冒险，几乎是赌命。但眼下，还有别的路吗？