“来人！”她嘶哑着嗓子唤来最贴身、也是知道她最多秘密的一个老宦官，“去……去把本宫妆匣最底层，那个用紫色锦囊装着的东西取来。”
老宦官身体微微一颤，迟疑了一下，还是低声道：“娘娘，那东西……非同小可，此刻动用，恐……”
“闭嘴！”王夫人厉声打断他，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“本宫自有主张！快去！”
老宦官不敢再多言，躬身退下。不久，他捧着一个用紫色锦囊小心翼翼包裹着的小木盒回来。王夫人接过木盒，手微微发抖。这里面，是她一年多前，通过郭解的关系，从淮南王府某位精通“奇术”的门客那里秘密得来的“东西”——几缕不知从何处弄来的、与皇后阿娇发色极其相似的青丝（很可能是郭解通过何美人之手，从椒房殿日常清扫物中偷偷收集），被仔细缠绕在一块刻满诡异咒文的桃木人偶脖颈上。另有一张新近书写的绢帛，上面用朱砂和一种暗褐色的、疑似血渍的液体，画着令人不安的扭曲符文，并写着恶毒的诅咒之语，针对的正是皇后陈阿娇及其刚出生的皇子。
这并非什么“旧物”，而是淮南王势力为了在必要时构陷皇后、搅乱后宫而提前准备的“道具”之一。当初交给王夫人时，只说是“以备不时之需”，或许连淮南王自己都未曾料到，这“不时之需”来得如此之快，且使用者变成了王夫人自己。王夫人得到它后，一直深藏，既感到恐惧，又隐隐将其视为最后的“杀手锏”。
她需要找一个机会，一个能让这些东西“恰好”被皇帝或皇帝信任的人发现的机会。而且，必须做得天衣无缝，不能引火烧身。构陷皇后，是比戕害妃嫔严重百倍的大罪，一旦失败，就是诛九族的下场。
就在她对着木盒，脑中飞快盘算着各种毒计，权衡着疯狂计划的每一个细节和风险时，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着宦官尖利紧张的通报：“娘娘！不好了！廷尉……廷尉和大批北军士兵，把……把清虚观围了！正在里面搜查！听说……听说郭道长拒捕，还伤了官差！”
“什么？！”王夫人手一抖，木盒差点掉在地上，脸色瞬间惨白如纸。
清虚观被围！郭解拒捕！这意味着……朝廷的刀，已经毫不留情地砍向了这条线上最关键的一环！郭解知道多少？他会不会把自己供出来？那些存放在观里的、与自己往来的密信和信物……
巨大的恐惧瞬间攫住了她，方才那些疯狂的算计，在这突如其来的、更直接的危机面前，显得如此苍白可笑。她感到一阵天旋地转，几乎站立不稳。
“娘娘！娘娘！”老宦官慌忙扶住她。
王夫人抓住老宦官的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，声音颤抖得不成样子：“快……快想办法……联系……联系……”她想说联系谁？淮南王已经倒了，其他可能与淮南王有牵连的势力此刻只怕也自身难保，谁敢这时候沾惹她？
小主，
一种彻底的、冰冷的绝望，淹没了她。手中的木盒，此刻感觉不是救命稻草，而是随时可能将她炸得粉身碎骨的雷火。
未央宫，椒房殿。
阿娇自然也收到了清虚观被围的消息。吴媪低声禀报着探听来的细节：郭解及其几个核心弟子负隅顽抗，用道观内预设的机关和符粉伤了好几个官差，但终究寡不敌众，被北军锐士攻破。观内搜出了大量与巫蛊、厌胜、邪术相关的器物、书籍、符箓，还有密室中藏匿的、与宫中某些妃嫔（重点提及何美人、王夫人）以及宫外一些身份敏感人物（虽未明言，但指向明显）往来的书信和账簿。
“皇后娘娘，”吴媪声音压得更低，“听说，还在郭解的静室暗格里，找到了一些……一些关于陛下生辰八字、以及……以及皇子殿下出生时辰的符纸，上面画的符咒，极其恶毒阴损……”
阿娇静静地听着，手中轻轻拨动着暖炉里的炭火，脸上看不出什么表情，只有眼底深处，掠过一丝冰冷的锐芒。果然，与她推断的相差无几。淮南王——郭解——王夫人/何美人，这条利用方术巫蛊渗透后宫、窥伺甚至意图诅咒皇室核心的暗线，终于被彻底扯了出来，暴露在光天化日之下。
皇帝那边，想必已经雷霆震怒。王夫人的末日，恐怕就在眼前了。
她并不感到快意，反而有一种深深的疲惫和悲哀。为了权力，人心可以扭曲到何种地步？亲情、伦理、乃至最基本的良知，都可以轻易践踏。
“增成殿那边，有什么动静？”阿娇问。
“王夫人似乎惊惶失措，紧闭宫门，除了贴身宦官，不见任何人。但……”吴媪犹豫了一下，“我们的人隐约注意到，她殿里那个最得用的老宦官，午后曾悄悄试图从西侧偏门出宫，但被我们事先打好招呼的禁卫拦了回去，借口是近日宫禁加强，无令不得随意出入。”
阿娇点了点头。王夫人果然慌了，还想往外传递消息或求援？可惜，网已经收紧，她跑不掉了。
“继续盯着，但不必过分逼迫。陛下自有圣裁。”阿娇淡淡道。她相信，以刘彻的性格和此刻掌握的证据，王夫人的下场已经注定。她不需要亲自下场去踩一脚，那只会显得她心胸狭隘。她只需要静静地等待，做好一个皇后该做的——比如，在恰当的时机，表现出对皇帝子嗣安危的深切忧虑，和对后宫竟藏有如此毒瘤的“震惊”与“痛心”。
她走到摇篮边，看着熟睡的儿子，眼神才真正柔和下来。此刻，她只愿这些肮脏的争斗，离孩子远一些才好。但她也知道，只要身处这个位置，就永远无法完全隔绝风雨。她能做的，就是尽可能地，为他扫清道路上的荆棘，哪怕……自己手上也难免沾染尘埃。
窗外的雪，似乎下得更大了。长安的冬天，总是格外漫长。而这场席卷朝野后宫的风暴，还远未到平息的时候。清虚观只是一个开始，淮南王案的余波，东南海上的迷雾，北疆战事的胶着……所有的一切，都还在汹涌奔腾，最终将汇流向何方，无人能够预料。