东南山林的黎明，是被鸟鸣和湿润的寒气唤醒的。韩川几人蜷缩在溪床的岩石凹陷里，短暂的喘息后，神经依旧紧绷如弦。远处山脊上的微光早已消失，仿佛只是绝望中的幻觉。

“川哥，那光……还会再亮吗？”年轻的同伴声音沙哑，带着希冀。

韩川摇摇头，目光警惕地扫视着周围逐渐清晰起来的山林轮廓。“不知道。但不能等了，天一亮，我们就是秃子头上的虱子。”他看向钱老和方账房，“钱伯，你和老六（另一个同伴）往北，沿着溪床上游走，找更隐蔽的地方藏身，照顾好孙先生和方账房。我去探探那山脊，若真是接应，想法子带他们来找你们；若是陷阱……”他顿了顿，“一个时辰后我没回来，你们立刻往更深的山里走，不要回头。”

“不行！”钱老断然拒绝，“你一个人去太危险！要去一起去！”

“钱伯！”韩川按住他的肩膀，眼神坚决，“我们不能再被一锅端了。情报在我身上，孙先生和方账房必须保住。你们先藏好，这是命令。”

钱老看着他年轻却已染满风霜和血污的脸，嘴唇动了动，最终沉重地点了点头。

韩川将身上最后一点干粮和水留给虚弱的孙吉，紧了紧腰带，检查了那把从死去追兵身上捡来的、刃口已有些卷的环首刀，深吸一口气，转身朝着昨夜看到微光的方向，小心翼翼地摸去。

山林在晨光中褪去夜的狰狞，露出它原本的样貌——参天古木，缠绕的藤蔓，厚积的落叶，嶙峋的怪石。韩川像一只机警的狸猫，尽量选择阴影和植被茂密处移动，每走一段便停下来，侧耳倾听周围的动静。除了鸟鸣和风声，似乎并无异样。

昨夜激战和逃亡的痕迹被晨露打湿，变得模糊。但韩川仍能辨认出一些新鲜折断的枝叶和凌乱的脚印，方向杂乱，既有他们逃来的，也有追兵分散搜索的。

他花了近半个时辰，才迂回接近那座山脊的底部。这里地势更高，林木相对稀疏，晨光能更多地透下来。他躲在一棵巨大的松树后，仔细观察上方。山脊线在晨雾中若隐若现，看不出任何人工的痕迹。

那光……到底是错觉，还是……

就在他犹豫是否要冒险攀爬上去时，头顶上方约十丈处的一片灌木丛，忽然极其轻微地晃动了一下，与风的方向并不一致。

有人！

韩川心脏猛地一跳，立刻伏低身体，屏住呼吸，手紧紧握住了刀柄。

灌木丛又晃动了一下，一个裹着灰色粗布、头上缠着同色布巾、几乎与山岩融为一体的身影，极其缓慢地探出半个脑袋，警惕地向下张望。那人的脸被布巾遮住大半，只露出一双锐利如鹰的眼睛，不断扫视着下方的山林。

不是追兵！追兵不会这样隐蔽，且装束不同。会是窦家的人吗？韩川不敢确定。他记得窦家暗线接头的几种暗号，除了灯光，还有特定的鸟鸣和敲击声。

他犹豫片刻，轻轻折断手边一根细小的枯枝，发出“啪”一声轻响，在寂静的晨林中异常清晰。

山脊上那身影立刻缩了回去，灌木丛恢复了平静。

韩川等了片刻，不见动静。他咬了咬牙，模仿记忆中陈伯教过的一种山雀求偶的叫声，短促地叫了两声。

片刻沉默后，山脊上传来三声节奏分明的、用石头敲击树干的声音——正是窦家紧急情况下的回应暗号之一！

韩川心中大石落地，几乎要涌出热泪。他立刻以特定节奏回敲了两下。

很快，那灰色身影如同灵猿般从山脊上敏捷地滑下，几个起落就来到了韩川藏身的松树附近，动作轻盈得几乎无声。这是一个精瘦的汉子，约莫四十岁，脸上涂着泥灰，眼神锐利，腰间别着一把短弩和一把柴刀。

“韩先生？”汉子压低声音，用带着浓重会稽口音的官话问。

“是我。阁下是……”

“窦家老卒，陈伯的兄弟，叫我‘山猫’就行。”汉子语速很快，“陈伯昨夜拼死送出消息，说你们遇险，让我们在这一带几个高点轮流守候，用暗灯信号。你们看到光了？”

“看到了，多谢！”韩川急切道，“陈伯他……”

山猫眼神一黯，摇了摇头：“昨夜找到他时，已经……身上中了七刀。他临死前只说了一句‘快……找韩先生……’。”