尽管早有预料，韩川仍觉胸口一阵闷痛。又一个为了这使命付出生命的人。

“其他人呢？”山猫问。

韩川迅速说明情况。山猫听完，立刻道：“此地不宜久留。‘海阎王’的人像疯狗一样在搜山，至少有五六十号，分了好几队。我带你们去一个更安全的地方，是我们猎户和采药人用的密窟，知道的人极少。”

“好！”韩川立刻带着山猫返回溪床，与焦急等待的钱老等人汇合。见到山猫和听到陈伯的死讯，众人又是悲伤又是庆幸。

在山猫的带领下，他们避开可能被追踪的路径，钻入更深处人迹罕至的密林，沿着一条几乎被杂草藤蔓完全掩盖的兽径，艰难行进了约一个时辰，来到一处被瀑布和水潭半掩的岩壁前。山猫拨开一片茂密的藤萝，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。

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“就是这里，里面有通风口，有活水，还有早年猎户存的一些粗粮和盐巴。”山猫率先钻了进去。

密窟内别有洞天，空间比想象中大，干燥通风，角落里果然堆着些布满灰尘的陶罐和皮袋。众人终于得以喘息。

“你们在这里暂时安全，我会在外围警戒，并设法弄些吃的和伤药来。”山猫道，“韩先生，长安那边可有进一步指示？或者，你们需要我帮忙传递什么消息？”

韩川想了想，掏出那份贴身携带的誊抄情报：“这份东西，比我们的命还重要。务必以最快、最安全的方式，送到长安窦家手里，直接交给能呈递给‘那位’的人。”他没有明说皇后，但山猫显然明白。

山猫郑重接过，用油布仔细包好，贴身藏起：“放心，只要我活着，东西一定送到。”

“另外，”韩川补充，“如果可能，请设法给海上传递一个消息，给狄炎先生，告诉他我们现在安全，但‘海阎王’和其背后势力正在疯狂搜捕我们，请他务必小心，并留意‘罗马’舰队是否有新的异动。”

山猫一一记下，不再多留，闪身出了密窟，藤萝垂下，洞口再次隐蔽如初。

密窟内陷入了短暂的寂静，只有水滴从岩缝渗出的滴答声。劫后余生的疲惫和失去同伴的悲伤，此刻才真正涌上心头。孙吉又开始低低咳嗽，方账房默默查看着所剩无几的行李，钱老则靠着岩壁，闭目养神，脸上满是沧桑。

韩川走到水潭边，掬起冰冷的泉水洗了把脸，试图让混乱的思绪清晰一些。情报送出去了，暂时安全了，但使命远未结束。长安会如何应对？北疆卫将军他们是否撑得住？狄炎那边又会有什么发现？还有那个神秘的“云中客”……

他知道，这场跨越山海、涉及内外的较量，他们只是微不足道的一环，却也是不可或缺的一环。他必须活下去，必须带着剩下的人，等到拨云见日的那一天。

北疆，卫青派出的两百奇袭队，如同两百支沉默的利箭，在黎明前最黑暗的时刻，悄然射向西北方那个隐蔽的山谷。

带队的是卫青麾下另一员悍将，校尉苏建，以勇猛果敢、善于山地作战闻名。他们人衔枚，马裹蹄，借助起伏的地形和尚未完全消散的夜色掩护，在戈壁和丘陵间急速穿行。

距离目标山谷约五里时，苏建命令部队下马，将马匹隐藏在一条干涸的河沟里，留下五十人看守，其余一百五十人分成三队，从不同方向，徒步向山谷潜行。

天色微明，山谷的轮廓在晨曦中逐渐清晰。正如斥候所言，这处山谷入口狭窄曲折，两侧山坡陡峭，易守难攻。谷口设有简易的木栅和哨塔，有匈奴兵巡逻。谷内深处，果然有数座冒着黑烟的土窑和高炉，叮叮当当的打铁声隐约可闻，还能看到一些类似工棚的建筑和堆积如山的木料、矿石。

苏建伏在一块岩石后，仔细观察。守卫谷口的匈奴兵大约百人，精神不算特别集中，毕竟这里远离主战场。但山谷两侧的高地上，似乎还有暗哨。

他打了个手势，三队人马开始按照预定计划行动。一队携带强弩和火箭，悄悄摸向山谷两侧的高地，负责清除暗哨并制造混乱；一队由苏建亲自带领，携带火油罐和引火物，目标是谷内的工棚、堆料场和高炉；另一队作为接应和掩护，潜伏在谷口附近，准备狙杀可能冲出的敌人。

行动异常顺利。高地上的暗哨在黎明时分的困倦中被无声解决。谷口的守卫尚未察觉异常。

“动手！”苏建低喝一声。

刹那间，数十支点燃的火箭从两侧高地射向谷内的工棚和堆料场！几乎是同时，苏建率领的突击队如同鬼魅般冲入谷内，将火油罐奋力投向高炉附近的燃料堆和工坊门窗！

“敌袭！汉人！”凄厉的警报终于响起，谷口和谷内的匈奴兵乱作一团。火箭引燃了干燥的木料和茅草，火油助长了火势，浓烟滚滚冲天而起！高炉附近的工匠和守卫惊叫着四散奔逃，试图救火，却被苏建带领的汉军精锐用弓弩和刀剑无情射杀砍倒。