淮南王！清客！

这两个词如同火星，瞬间点燃了张汤脑中所有零散的线索。东南走私、西来奇货、劣质铁器（可能是试验品或次品？）、神秘的古董店、淮南旧党……这一切，隐隐指向那个陛下严令追查、却始终如雾中看花的“云中客”！

“好一条藏在水下的鱼！”张汤眼中寒光闪烁。他立刻召来最得力的干吏，下达了一连串命令：暗中查访“揽月斋”所有伙计、账房的背景；监视其每日出入人员及货物；调查其近三年的账目往来，尤其是大额金银流动和与东南、洛阳方向的交易；设法从其相邻店铺或雇工口中，套问东家行踪及常来往的“贵客”。

命令迅速且隐秘地执行下去。张汤知道，“揽月斋”只是可能的外围，动它必须谨慎，既要拿到实证，又不能过早惊动可能藏在更深处的“云中客”。这是一场耐心的狩猎。

然而，几乎在廷尉府暗探开始行动的同一时间，“揽月斋”后院的一间密室内，那位面容清癯、常年带着和气生财笑容的东家，正对着油灯，烧毁着一些信函和账簿。跳跃的火光映在他脸上，那惯常的笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的凝重。

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“沈先生那边传来消息，卫夫人和窦家都注意到了帕蒂莎。”一个黑影立在角落，声音低沉，“廷尉府的人，今天下午开始在我们斜对面的茶楼‘歇脚’，已经换了三拨人，盯得太明显了。”

东家——或者说，“揽月斋”明面上的主人，将最后一张纸投入火盆，看着它蜷曲成灰。“风紧，扯呼。按三号预案，该断的断，该走的走。帕蒂莎那里……‘先生’有新的指令吗？”

“有。”黑影上前一步，递上一枚蜡丸，“‘先生’令，帕蒂莎可弃。但她知道得不少，不能活着落到廷尉或窦家手里。让你安排，处理干净，伪装成……意外或情杀。之后，你立刻离开长安，走南线，去‘老地方’汇合。”

东家捏碎蜡丸，取出里面的小纸条，就着火光迅速浏览，随即也投入火中。“知道了。告诉‘先生’，我会办妥。长安……恐怕要安静一阵子了。”他声音里听不出情绪，只有一种事不关己的冷漠。

黑影悄然退去。东家独自坐在密室里，看着盆中最后一缕火苗熄灭。多年的经营，无数的眼线和财富通道，说弃就弃。但他没有犹豫，这本就是他们这类人的宿命——永远藏在阴影里，随时准备消失在更深的黑暗中。

只是，帕蒂莎……那个有着碧眼、舞姿撩人、也藏着无数秘密的胡姬。可惜了。他起身，拍了拍并无灰尘的衣袖，脸上重新挂起那副和气的笑容，推开密室门，走了出去。仿佛只是进行了一次寻常的库房清点。

东南沿海，夜色再次降临。在山猫的带领下，韩川、钱老、方账房和依旧虚弱的孙吉，离开了藏身数日的密窟，沿着一条只有采药人和走私者才知道的崎岖小路，向海岸线摸去。

山猫联系上了“朋友”——一个专走夜航、运送“私货”的船老大，人称“翻江鼠”。此人干瘦精明，一双小眼滴溜乱转，只看重黄澄澄的金饼（山猫动用了窦家预留的紧急资金），对韩川几人的来历和目的毫不好奇，只保证能将他们混在压舱的咸鱼桶和干货包里，送往北边数百里外的另一个私港。

“丑话说前头，”翻江鼠掂量着手里的金饼，“海上风浪不说，近来官军和‘海阎王’的人都查得紧。我的船小，跑得快，藏得巧，但万一被撞上，你们得自己跳海，别连累我。到了地头，有人接应，但之后是死是活，各安天命。”

“明白。”韩川简短回答。到了这一步，已无退路。

登船的过程如同做贼。小船隐藏在荒僻的石岬下，韩川几人蜷缩在散发着浓重咸腥和腐臭味的货堆缝隙里，几乎无法呼吸。船只趁着涨潮和夜色，如同鬼影般滑出岬角，驶入茫茫黑暗的大海。