“干得漂亮！”卫青重重拍了拍苏建和周赫的肩膀，“立刻突审这些新俘虏，重点问清楚：像这样的组装点还有几个？具体位置？‘罗马’人在这里除了技术指导，还有什么人？有没有更高级别的官员或军官来过？他们下一步的计划是什么？”
小主，
“诺！”
“另外，把缴获的图纸和部件，连同审讯结果，立刻整理，再报陛下！”卫青眼中闪烁着锐利的光芒，“告诉陛下，匈奴的‘新牙’已被我们拔掉一颗，但恐怕还有更多。北疆战局，或可因此出现转机！”
长安，廷尉府的追查陷入了短暂的僵局，但张汤并未气馁。多年的酷吏生涯让他明白，越是狡猾的对手，留下的痕迹往往越隐蔽，但也越致命。
“揽月斋”东家及其核心党羽的消失路线被大致勾勒出来——他们化整为零，通过不同的城门离开，最终似乎都汇向了东南方向的蓝田、武关道。这是通往南阳、继而进入荆襄、最终抵达东南沿海的传统路线之一。沿途关卡虽多，但若有内应或早已打点妥当，潜逃并非难事。
帕蒂莎的失踪则更加离奇。她最后一次被确认出现在醉仙楼是前日深夜，之后便如同人间蒸发。她的居所没有强行离开的痕迹，仿佛是自己从容离去。醉仙楼的沈先生对此一问三不知，只推说帕蒂莎是自由身，来去自如。但张汤敏锐地察觉到，沈先生在回答时，手指无意识地捻动着衣袖，眼神有一瞬间的闪烁。
就在张汤准备对沈先生施加更大压力时，一份没有署名的密报，被以极其隐秘的方式投入了廷尉府门外的铜匦（举报箱）。密报中详细列举了“揽月斋”近三年来数笔与东南某几家商号的大额、且货物描述模糊的往来账目（与张汤已掌握的零碎信息能部分印证），并隐约指出，这些商号背后，似乎有洛阳某位致仕官员家族的影子。更关键的是，密报末尾提到，“揽月斋”东家在逃离前，曾与醉仙楼沈先生密会，交予其一枚“青色鱼形玉佩”，似是信物。
青色鱼形玉佩？张汤立刻想起，在查封“揽月斋”时，于其东家卧房暗格中，确实发现过几枚质地不错的玉佩，但并无鱼形。是遗漏了，还是被带走了？若沈先生手中真有此物……
几乎在同时，丞相府窦婴也“偶然”从门下收集的市井传闻中，“听说”了“揽月斋”可能与东南沿海豪强勾结，走私违禁货物乃至军械部件的消息。窦婴何等人物，立刻意识到此事非同小可，且可能牵连甚广。他并未直接插手廷尉事务，但却在一次与皇帝议事时，“顺便”提及了近来长安商贾中有与不明外来势力过从甚密的现象，提醒陛下注意海疆与内陆勾连之隐患。
压力，开始从不同方向，汇聚到“云中客”网络残存的节点上。
张汤当机立断，不再顾忌打草惊蛇，以“协助调查”为名，将醉仙楼沈先生“请”到了廷尉府。这一次，不再是客气的询问。
面对廷尉府的森严气氛和张汤那冰冷锐利的眼神，沈先生初时还强作镇定，咬定与帕蒂莎只是雇佣关系，与“揽月斋”东家也只是普通生意往来。但当张汤看似不经意地提起“青色鱼形玉佩”，并暗示已掌握其与“揽月斋”东家最后密会的情况时，沈先生的额头开始渗出细密的汗珠。
他没有立刻招供，但张汤知道，这根弦，已经绷紧了。只需再施加一点压力，或者，从其他方向找到更确凿的、能将其定罪的证据，比如……找到那枚玉佩，或者找到帕蒂莎。
东南沿海，窦家启动的“归巢”计划如同一张精密而隐秘的网。韩川等人乘坐的走私船在经历了海上惊魂后，在“翻江鼠”的拼命驾驶和复杂水道的掩护下，终于甩掉了罗马舰队的追踪，于次日深夜，抵达了一处地图上都没有标记的隐秘小湾。
接应的人早已等候多时。没有任何废话，韩川等人被迅速转移上一条看似普通的内河漕船，沿着错综复杂的河道水系，向着内陆方向驶去。沿途多次更换船只和护送人员，路线迂回曲折，最大限度避免了被追踪的可能。
数日之后，他们被安置在吴郡（今苏州一带）某处由窦家完全掌控的庄园内。这里地处水网深处，外人难以进入，且有足够的武力暗中保护。直到此时，韩川等人才真正获得了喘息和安全。
窦家在东南的负责人亲自前来。这是一个年约五旬、面容儒雅却眼神精明的中年人，姓顾，人称“顾先生”。他仔细听取了韩川等人的经历汇报，特别是关于“罗马”舰队、“补给岛”、狄炎、以及“云中客”线索的部分。
“诸位辛苦了。”顾先生语气沉静，“你们带回的情报至关重要，皇后娘娘（他用了隐晦的尊称）已有明示，务必保证诸位安全，并全力支持后续事宜。关于那位狄炎先生……”
顾先生告诉韩川，就在他们遭遇罗马舰队拦截后不久，窦家的海上眼线也收到了狄炎通过特殊渠道传来的简短消息。消息称，罗马东方探索舰队近期活动异常频繁，似乎在搜寻特定目标（很可能就是韩川他们），并已与“海阎王”残部及某些不明汉人势力（疑似“云中客”网络）加强了联络。狄炎判断，罗马人可能正在为更大规模的行动做准备，或许是建立永久性据点，或许是配合匈奴在北方的行动施加压力。他提醒汉帝国必须高度警惕，并建议加强沿海巡防，同时……他隐晦地表示，如果汉帝国有意对抗罗马的扩张，他和他代表的“知识守护者”（这是狄炎对自己群体的称呼）愿意在一定条件下，提供更多关于罗马军事技术、航海知识乃至其内部政治的情报。
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