东南外海，月牙湾入口。

黎明前的海雾被火光和喊杀声撕裂。罗马舰队的两艘中型快船如同脱缰野马，冒着汉军弩炮的拦截，疯狂冲向湾口，船头堆满浸透沥青和火油的易燃物，火焰熊熊燃烧——这是自杀式的火船突击！

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“瞄准火船！击沉它们！不要让他们撞进来！”杨仆在伏波号上怒吼。汉军弩炮齐发，火箭和石弹如雨点般砸向冲来的罗马火船。一艘火船被数支火箭命中，火势失控，在距离汉军阵线不远的海面上轰然炸成一个大火球。另一艘则被石弹击中船体，进水倾覆。

但这两艘火船只是诱饵和牺牲品。就在汉军注意力被吸引的刹那，月牙湾内，罗马主力战舰“朱庇特之怒号”和“海神号”庞大的身影在浓雾和火光掩映下缓缓驶出，侧舷的弩炮窗齐齐打开，露出黑洞洞的炮口！

“瞄准汉军旗舰和最大的楼船——放！”盖乌斯·马略冷酷地下令。

沉闷如雷的巨响中，数十枚沉重的石弹和带着铁链、铁钩的怪异弩箭（用于破坏船帆和索具）呼啸着砸向汉军舰队！

伏波号剧烈震动，一枚石弹狠狠砸在艉楼附近，木屑纷飞，数名水兵惨叫落水。另一艘楼船的主帆被带着铁钩的弩箭撕裂，航速顿时大减。

“反击！所有弩炮，对准西虏大舰！拍杆准备！”杨仆咬牙稳住身形，厉声下令。汉军舰队虽然遭遇突袭，但训练有素，迅速调整阵型，弩炮齐鸣，向逼近的罗马战舰还以颜色。

海面上顿时陷入混战。罗马战舰凭借更坚固的船体和强大的弩炮火力，试图靠近进行接舷战。汉军则发挥船多人多、近战勇猛的优势，以艨艟和走舸缠住罗马战舰侧翼，用拍杆和弓弩攻击其甲板人员。

就在两军主力在湾口混战之际，数十艘罗马小艇如同水鬼，借助礁石和晨雾的掩护，从两侧浅水区悄然绕出，迅速靠近汉军舰队的侧后。

“后面有小船！小心接舷！”了望兵发出凄厉的警报。

但为时已晚。罗马步兵娴熟地抛出钩索，攀上汉军较小的走舸和部分艨艟，短剑盾牌在手，与汉军水兵展开了残酷的甲板白刃战。汉军虽勇，但罗马步兵的阵型配合和单兵格斗技巧显然更胜一筹，很快，几艘汉军小船便落入下风，或被夺，或被焚。

杨仆见势不妙，知道不能陷入罗马人预设的接舷战节奏。“传令！各船向旗舰靠拢，保持距离，用弩炮和弓箭远射！不要让他们靠上来！派快船去驱散那些小艇！”

海战从远程对射迅速演变成惨烈的混战与接舷战，双方都付出了惨重代价。月牙湾入口处，船只残骸漂浮，火光与浓烟遮蔽了初现的晨光。

洛阳，通往长安的官道，秘密驿站。

张汤派出的亲信，怀揣着那份可能掀起惊涛骇浪的密奏，正在此歇马换乘。他深知此信关系重大，不敢有丝毫耽搁，稍事休息，饮了碗热汤，便准备再次上马。

驿站外，夜色深沉。忽然，几支弩箭毫无征兆地从道旁树林中射出，直奔亲信与他的两名护卫！

“有埋伏！”亲信也是好手，闻声一个翻滚，躲开了要害，但肩头仍中一箭。两名护卫一人当场毙命，一人重伤。

数名黑衣人从林中扑出，刀光凛冽，直取亲信怀中！目标明确，就是要抢夺或毁掉密奏！

亲信咬牙拔刀，与黑衣人战作一团，且战且退向驿站内。驿丞和驿卒被惊动，但见是凶悍刺客，一时不敢上前。

眼看亲信就要不支，怀中密奏或将不保，驿站屋顶上突然传来一声尖啸，数枚乌黑的菱形镖疾射而下，精准地没入几名黑衣刺客的后颈！刺客闷哼倒地。

一个瘦小的黑影如同狸猫般从屋顶滑下，手中短剑寒光一闪，将最后一名试图攻击亲信的刺客刺倒。来人蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛，对惊魂未定的亲信低喝道：“密奏给我！你留在此处疗伤，后续自有人接应！”

亲信略一犹豫，但见对方出手相助，且身手不凡，不似敌人，当下忍痛将密封的铜管递出。黑影接过，身形一晃，便消失在驿站后的黑暗中，速度快得惊人。

亲信靠着墙壁喘息，心中骇然。张中丞的密奏竟然引来了两拨人截杀？后面这拨救兵又是谁派的？长安的水，果然深不可测。

长安，未央宫，石渠阁密档室。

这里存放着部分皇室宗亲、勋贵家族的谱系、赏赐记录及一些不便公开的旧档。深夜，一支小小的蜡烛在浩如烟海的卷宗架间缓缓移动。