执烛者是个面容清癯、目光沉静的老宦官，姓徐，在石渠阁侍奉了近三十年，寡言少语，却对这里的一纸一牍了如指掌。他手中拿着一张纸条，上面只有一个词：“安平”。

他在一排标着“孝文皇帝—勋旧赏赐副录”的架子前停下，手指拂过积尘的卷宗边缘，最终抽出一卷看起来格外陈旧、以金线捆扎的帛书。

缓缓展开，借着微弱的烛光，他的目光在密密麻麻的人名和赏赐物品清单上移动。终于，他的手指停在某一行，瞳孔微微收缩。

那一行记载着：某年某月，赐予“皇侄、安平侯刘胤”于阗青玉螭龙佩一对，以嘉其“孝谨”。而这位“安平侯刘胤”的记录，在此之后便戛然而止，再无下文。翻阅宗室谱系，也寻不到“安平侯”这一支的后续记载，仿佛被刻意抹去。

小主，

徐宦官不动声色地将帛书卷好，放回原处，吹熄蜡烛，悄无声息地退出密档室。他的袖中，多了一张誊录了关键信息的极小纸片。

半个时辰后，这张纸片通过只有极少数人知道的渠道，递到了刚刚结束与重臣议事的刘彻手中。

刘彻看着纸片上“安平侯刘胤”、“于阗青玉螭龙佩”、“记录中断”这几个词，脸色在灯下明灭不定。他独自在殿中踱步良久，最终走到御案前，提笔写下一道密旨，用天子私玺加封。

“召期门郎将霍光。”他低声吩咐宦官。

很快，一个年轻而沉稳的将领入内，正是刘彻一手培养的亲信将领霍光。

“霍光，你亲自挑选二十名绝对可靠的期门精锐，持此密旨，连夜出发，前往洛阳。”刘彻将密旨递给他，声音低沉而威严，“交给张汤。告诉他，朕许他……临机专断之权，凡涉此案，无论查到何人，无论身份如何，皆可先行扣押，密送长安！但务必拿到真凭实据，尤其是……那半枚玉环的来历，必须查清！”

“臣遵旨！”霍光心中一凛，双手接过密旨，知道事关重大，躬身退出，迅速消失在夜色中。

刘彻坐回御榻，目光幽深。安平侯刘胤……一个几乎被遗忘在故纸堆中的名字，孝文皇帝的侄儿，据说早年因牵涉某桩宫闱秘事（有说是巫蛊，有说是谋逆）而被废黜侯爵，郁郁而终，其子孙泯然众人。若真是其后人贼心不死，勾结外虏，意图不轨……

他的手无意识地握紧了拳。无论涉及谁，无论是宗室还是勋戚，这一次，必须连根拔起！帝国的内部，再也经不起这样的蛀蚀了。

椒房殿。

陈阿娇也一夜未眠。东南战报的噩耗和洛阳调查的凶险，让她心绪难平。手中那支螭龙玉簪，此刻仿佛有千钧之重。

她知道，自己必须做出抉择。这支簪子，要么彻底隐藏，当作从未见过；要么……用它做点什么。

隐藏，看似安全，但若他日那半枚玉环被证实与窦家有关，而自己宫中又藏有与之成对的另一件信物，届时百口莫辩。

用它做点什么……风险巨大，但或许能争取主动。

她想起刘彻那日看似无意提起的“西虏文字”线索，又想起母亲馆陶公主可能知道的一些窦家旧事……一个极其冒险的念头，逐渐在脑海中成形。

“来人。”她轻声唤来最信任的侍女，“准备笔墨，我要给母亲写一封家书。另外……将我妆匣最底层那个不起眼的木盒取来。”

她要写一封看似寻常、实则暗藏机锋的家书，询问母亲是否记得这对螭龙玉佩的完整赏赐去向，尤其是与“安平”二字有无关联。同时，将那支玉簪放入木盒，以赠予母亲“赏玩”为名，送出宫去。

这不是为了撇清关系，而是为了将这条可能引爆的线索，主动交到刘彻可能监控的渠道上。她在赌，赌刘彻对窦家旧物的流向有所监控，赌他看到这支玉簪被送出宫时，会明白她的用意——她在主动提供线索，而非隐藏证据；她在配合，而非对抗。

这是极其凶险的一步，但或许是打破当前僵局、重新赢取刘彻些许信任的唯一机会。她在赌刘彻的理智和胸襟，也在赌自己对这个男人、对这段复杂关系的判断。

信写好，木盒封妥，交由心腹以“窦太主遣人来取皇后旧物”的名义送出。阿娇独自站在窗前，望着宫墙外深沉的夜色，心中并无把握，却异常平静。

既然身在网中，与其等待刀刃加身，不如自己化为最细微的一根丝线，去牵引那执网握刃之手，指向真正该去的方向。

网已张开，刃已出鞘。这场席卷帝国上下的风暴，正以所有人都始料未及的速度和方式，将每一个人都卷入其中，无人能够幸免。