“撤退！所有船只，立刻后撤！”杨仆咬牙下令。夜袭计划彻底失败，还损失了一艘走舸和数十名精锐水兵。

盖乌斯·马略站在“朱庇特之怒号”上，望着湾口那团逐渐熄灭的火光，嘴角露出一丝冰冷的笑意。汉人想玩火？那就让他们尝尝被光与矛刺穿的滋味。这场游戏，越来越有趣了。不过，他的耐心也快耗尽了，元老院的压力，沿岸袭扰的效果……是时候准备他真正的“底牌”了。

长安，未央宫，石渠阁密室。

刘彻没有去温室殿，而是来到了这座存放皇室秘档的幽静之处。徐宦官点燃了数盏灯，将一摞从刘晁家中查抄的书籍、信件、以及从“听松馆”带回的部分文书，小心地铺在长案上。

空气里弥漫着陈年纸墨和淡淡霉味。刘彻的目光掠过那些看似寻常的经史子集、账本笔记，最后落在一本装帧普通、甚至有些破旧的《楚辞》集注上。这是从刘晁书案抽屉暗格中找到的，与那些金银细软分开放置，显得颇不寻常。

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他信手翻开。书页泛黄，字迹工整，是常见的版本。他快速翻阅着，直到翻到《九歌·山鬼》一篇时，手指微微一顿。这一页的空白处，用极淡的、几乎与纸张颜色融为一体的墨迹，写着几行蝇头小楷，并非注释，而像是一些零碎的人名、时间和物品代号，其中几个代号，与张汤从洛阳送来的“云中客”网络密档中的记载隐隐对应。

更引人注目的是，在“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”这句旁边，有人用指甲（或极细的硬物）划下了一道浅浅的、不规则的刻痕，指向页边的一个字——“萝”。

萝？刘彻心中一动。宫中人？他立刻联想到宫中几位名字或封号带“萝”或“罗”音的妃嫔、女官。范围并不大。

“查。”他对徐宦官道，“宫中所有名字、封号、甚至常用小名带有‘萝’或‘罗’字者，无论品阶，列出名单。再查她们近三年来的用度记录、家人往来、尤其是与宫外‘听松馆’或河东、洛阳方向有无任何可能的联系，无论多隐晦。记住，暗中进行。”

“老奴遵旨。”徐宦官躬身应道，眼中也闪过一丝凝重。若线索真指向宫闱内部，那这场阴谋的凶险程度，将远超外敌。

刘彻合上那本《楚辞》，指节无意识地敲击着书面。疫病阴谋被挫败，但网络的根须似乎延伸到了他的卧榻之旁。这种感觉，比面对千军万马更让人警惕和……厌恶。

椒房殿。

夜色已深，殿内只留了一盏守夜灯。陈阿娇倚在榻边，却毫无睡意。白天刘彻的到访，如芒在背。她加强了对殿内饮食水源的控制，也暗中让母亲馆陶公主继续留意宫外关于疫病和刘晁案的流言风向。

就在她思绪纷乱之际，窗棂上传来极其轻微的“嗒”一声，像是小石子击中。她心中一惊，示意值夜的心腹侍女去查看。

侍女悄然走到窗边，借着微弱月光，看到窗台上不知何时多了一个用油纸紧紧包裹、只有指甲盖大小的小蜡丸。她迅速取回，交给阿娇。

阿娇捏开蜡丸，里面是一小卷极薄的丝绢，上面用极其纤细的笔迹写着：“水源之危暂解，然‘毒牙’非止一处。宫中有影，名‘萝’者，或为耳目。慎言慎行，勿信突兀之‘亲’。阅后即焚。”

没有落款，字迹陌生。但信息却惊心动魄！“毒牙”不止一处？宫中真有内应，代号或关联“萝”？勿信突兀之“亲”？

是谁送来的警告？是母亲的人？还是……其他隐藏在暗处、与“云中客”为敌的势力？亦或是刘彻的又一次试探？

阿娇将丝绢凑近灯焰，看着它迅速蜷曲焦黑，化为灰烬。心中却波澜起伏。警告的内容，与她从刘彻那里感受到的压力、以及自己察觉到的不安隐隐吻合。“萝”……她开始快速回忆宫中可能与这个字有关的人。罗婕妤？早已失宠病故。负责花草的罗姓老宦官？似乎并无特别。还有谁？

更重要的是，“勿信突兀之‘亲’”。这是在提醒她，不要轻易相信任何突然向她示好或提供帮助的人，哪怕对方打着窦家或旧亲的旗号。

她感到自己仿佛站在一个巨大的蛛网中央，看不见的丝线从四面八方缠绕过来，每一条都可能传递信息，也可能骤然收紧，将她窒息。而这张网的编织者，似乎不止一方。

她必须更加小心，每一步都要反复权衡。但坐以待毙，从来不是她的选择。或许，该想办法，在不暴露自己的前提下，去验证一下关于“萝”的线索……

夜色深沉，宫阙寂寂。长安城的这场暗战，在疫病阴谋被挫败后，并未停歇，反而向着更幽深、更核心的宫闱之地，悄然蔓延。谷中的迷雾，海上的火光，宫闱的暗影，交织成一幅危机四伏的帝国长卷。