“按名单，秘密监控，收集罪证。但暂不抓捕，以免打草惊蛇。”刘彻对徐宦官和张欧（廷尉）吩咐，“重点查他们与河东、洛阳的往来，以及与赵绾旧部门生故吏的关系。还有，查那个‘安儿’，是否真的死了。生要见人，死……也要见尸。”

东南外海，月牙湾外十里。

汉军舰队再次集结。这一次，所有大型战舰的水线以上部位、主帆、以及甲板上接舷士卒的皮甲，都涂抹上了一层灰白色的“辟火膏”，干涸后形成粗糙的保护层。三艘主力楼船前甲板，各增设了一具改装过的、可发射“猛火胶”陶弹的扭力弩炮。

杨仆站在“伏波号”船头，海风吹动他颌下短须。他的目光锐利如鹰，盯着远处月牙湾那如同怪兽巨口般的入口。

“传令！前队三艘艨艟，携带普通火油罐，抵近至湾口五里处，佯动挑衅，吸引敌岸防弩炮注意！主力楼船，保持距离，弩炮准备，瞄准湾口两侧崖岸火光反射点及疑似弩炮工事！‘伏波’、‘镇海’、‘靖波’三舰‘猛火胶’弩炮，目标——湾内最外侧的罗马战舰！听我号令，齐射一轮后，无论战果，立刻转向撤离！不得恋战！”

他要进行一次高强度、短时间的火力试探，检验“辟火膏”的防护效果和“猛火胶”的攻击威力，同时继续消耗和麻痹罗马人。

舰队开始缓缓前压。平静了数日的海面，再次被战意搅动。

钩弋殿。

赵婕妤（阿罗）蜷缩在床榻角落，眼神空洞。油布包被搜走，最后一点念想和决绝的退路都没有了。环儿被带走问话，至今未归。殿内死寂，只有自己的呼吸和心跳声，在无边的恐惧中被无限放大。

她知道，一切都完了。陛下肯定什么都知道了。弟弟“安儿”……那个人承诺会照顾好他，会让他“平安长大”……都是骗局吗？安儿是不是早就……不，不会的，那个人每年都会让人捎来安儿的“亲笔信”和“用过的旧物”……

可那些信，笔迹似乎越来越不像安儿小时候的样子……那些旧物，也总是差不多的几样……

一个可怕的念头不受控制地钻进脑海：安儿，是不是早就死了？那个人，一直在用谎言控制自己？

那自己这些年，在宫中的小心翼翼，传递的那些零碎消息，甚至可能间接导致了某些可怕的事情……都是为了什么？

为了一个可能早已不在人世的弟弟？为了母亲那建立在谎言上的“安享晚年”？

悔恨、恐惧、自我厌恶，如同毒蛇啃噬着她的心。她想起床下暗格里，其实还有一点点“断肠草”的粉末，是上次没用完的……

殿门忽然被轻轻推开，一名面目普通、眼神却异常沉静的老宫女走了进来，手中端着一碗热气腾腾的汤药。

“婕妤，该用药了。”老宫女的声音平和无波。

赵婕妤猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑。这不是平日送药的宫人。

老宫女将药碗放在案上，并不靠近，只是看着她，缓缓道：“有人让奴婢转告婕妤一句话：‘安儿’是否安好，取决于婕妤接下来的‘安静’。陛下仁厚，只要婕妤‘安静’，往事或可酌情。若婕妤再有异动，或存死志……那么，‘安儿’便真的‘不安’了。”

赵婕妤如遭雷击，浑身剧颤。这句话，像是一把冰冷的钥匙，瞬间打开了她心中最绝望也最卑微的希望之门——安儿，可能还活着？至少，那个人说他还活着，并且用他的安危，再次牢牢锁住了她。

她看着那碗褐色的汤药，又看向老宫女毫无波澜的眼睛。她知道，这不是救赎，只是换了一个更精致的牢笼，从一个操控者，换到了另一个更强大的掌控者手中。但……只要安儿还有一丝活着的可能……

她颤抖着伸出手，捧起了药碗。温热的触感透过瓷壁传来，却暖不了她冰冷的心。她闭上眼，将苦涩的药汁一饮而尽。

老宫女默默收起药碗，退了出去，殿门再次轻轻合拢。

黑暗中，赵婕妤无声地流下两行清泪。这一次，连选择死的权利，都被剥夺了。她成了一枚被各方力量捏在手中、身不由己的棋子，唯一的价值，或许就是她这条命，以及她心中那点渺茫的、关于亲情的幻影。

血刃已然挥出，留下满地疮痍与无法回头的抉择。棋盘上的厮杀进入中盘，每一子的落下，都伴随着更多的算计、牺牲与无奈。