他招供，自己是受了程良娣身边一个老宫女的指使，定期出宫到那间茶寮“坐坐”，无需与人交谈，只需看门口旗幡的样式——旗幡若是卷起，代表无事；若是展开且系着红布条，则表示“有讯”，需留意茶寮内某块特定地砖下是否有蜡丸。他取到过两次蜡丸，都原封不动地带回交给了老宫女。至于蜡丸里是什么，他根本不知道。
老宫女随即也被控制。她比小宦官顽固得多，但绣衣使者的手段并非寻常狱吏可比。最终，她吐露自己是程良娣从娘家带进宫的陪嫁丫鬟，数十年来忠心不二。那些蜡丸，是“外面老家人”递送“家常问候”的，内容她无权过目，直接交给太妃。至于“老家人”是谁，她只说多年前是王臧府上的人来联系过，后来换过几次，她也不清楚具体身份。
程良娣这条线，虽然仍未直接触及核心，但已经证明她绝不仅仅是深宫枯槁的老太妃，而是仍然与外界保持着隐秘联系，很可能是“安平君”网络在宫中的一个重要信息中转节点！
河西，张掖郡
张汤亲自坐镇，排查“黄敬”线索。一个在张掖郡城经营皮货、兼做南北杂货买卖的老商贩被带来问话。老商贩起初战战兢兢，但在张汤保证不追究他早年可能涉及的“私易宫物”之罪（以玉器换皮货）后，才仔细回忆起来。
“那是……元光三年还是四年？冬天，雪很大。”老商贩眯着眼，“是有那么个怪人，裹得严严实实，说话声音尖细，面白无须，手指细长，不像干粗活的。他拿出一对玉璧，成色极好，内务府造办处的工艺，边缘还有细微的磨损，像是常年佩戴过的。他要换最厚实的貂皮、狐皮，还有耐储存的肉干、奶疙瘩，数量不少。”
“他有没有说要去哪里？或者，你有没有注意到他有什么特别之处？”张汤追问。
“他话很少，只说往北边去，探亲。特别之处……”老商贩努力回想，“哦，他付钱（以物易物）时，袖口不小心捋起一点，我瞥见他小臂上好像有一块旧疤，形状……有点怪，像是被火燎过，又像是烫伤，但边缘很整齐。还有，他装干粮的包袱皮，料子很旧，但依稀能看出是宫里才有的那种云锦边角料改的，颜色是暗赭色的，这种颜色和料子，普通人家绝不会有。”
火燎疤痕？暗赭色宫锦？
张汤立刻联想到宜安别馆的火灾！如果黄敬当年真的带着刘舜从火场逃生，身上留有火燎疤痕合情合理。而暗赭色云锦，在文帝、景帝时期，曾是某些特定等级宦官或王子近侍的常服镶边用色！
“他换走的皮货和干粮，够一个人用多久？像他那样体格的。”霍光在一旁问道。
“省着点吃用，加上沿途可能补充，够一个成年人数月之需。尤其是往北边走，天寒地冻，消耗大。”老商贩肯定地说。
数月……往北……出了长城……
黄敬如果真的还活着，并且二十年前曾出现在河西，采购了大量北上物资，他要去哪里？投奔匈奴？还是前往某个约定的隐秘地点？
“乌德鞬……”张汤与霍光对视，都看到了对方眼中的答案。
如果“安平君”的真身是刘舜，那么他最信任、可能知晓一切秘密的贴身老宦官黄敬，很可能就被安置在“乌德鞬”这个核心据点之中！或者，至少曾长期活动于那片区域！
从长安的玉珏，到宫中的暗线，到河西的线索，再到北疆那个齿轮转动的死亡山谷……一条无形的锁链，正在清晰地浮现出来，一环扣着一环，最终的目的地，都指向了那个北海之畔、阴山余脉中的神秘山谷——乌德鞬。
未央宫，宣室殿
刘彻面前，摊开着来自东南杨仆的求援与探报、北疆卫青送来的血布图案与左谷蠡王合作条件、张汤霍光呈上的半块玉珏拓片及程良娣线供词、以及河西关于黄敬的最新线索。
所有碎片，拼图般在御案上组合。东南的黑山，北疆的乌德鞬，像两颗毒牙，嵌在帝国的躯体两侧。而连接这两颗毒牙，并深入帝国心脏的，正是那条以“安平君”为灵魂、以刘舜的仇恨和野心为驱动、以罗马人的技术和欲望为助力的黑暗锁链。
小主，
锁链的源头，在数十年前宜安别馆的那场大火中隐匿。锁链的中段，缠绕着失意的官僚、贪婪的商贾、被控制的宫人、乃至异族的野心。锁链的末端，如今已清晰可见——黑山与乌德鞬。
是时候，砸碎这条锁链了。
刘彻提笔，开始书写一道道密旨。给杨仆的，是授权其相机行事，以探查牵制为主，务必保全舰队主力，待北疆事定或另有良机，再图黑山。给卫青的，是批准其与左谷蠡王有限合作的条件，并调拨一批新制成的“辟火膏”和加强型弩箭，令其周密准备，务求对“乌德鞬”一击必中，彻底摧毁罗马人在北方的技术巢穴。给张汤霍光的，是令其继续深挖长安、洛阳、河西所有关联线索，尤其是盯紧程良娣，并尝试以那半块玉珏为饵，看能否钓出更大的鱼。给少府将作监的，是责令其全力研究那齿轮图案，并加快“猛火胶”、“扭力弩”等武器的改进与生产。
最后一道密旨，是给绣衣使者统领徐自为的：动用一切能动用的隐秘力量，不计代价，查明“乌德鞬”与“黑山”之间是否存在直接的人员、物资、信息联系。同时，在天下范围内，秘密搜捕所有疑似与“黄敬”特征相符的年老宦官，尤其是手臂有旧火疤痕者。
放下笔，刘彻走到殿门处，望着东方渐白的天色。黑夜将尽，但最猛烈的风暴，往往在黎明前到来。
锁链已经绷紧。下一步，要么断裂，要么……将猎物死死捆缚。