“我们……不敢靠得太近，只能在对面山脊用铜管镜（简易望远镜）远观。但就在我们准备撤离时……被发现了。不是人，是……是机关。”
斥候眼中闪过恐惧：“地上突然弹起的铁蒺藜网，树上射出的淬毒短弩，还有……从石头缝里喷出的黄色毒烟。兄弟们……躲闪不及……队长为了掩护我们……中了毒烟和好几箭……”
他挣扎着，从怀中掏出一块被血浸透的粗布，上面用已经发黑的血迹，画着一个歪歪扭扭、但结构清晰的图案——几个大小不一的圆圈以复杂的方式套嵌在一起，中间似乎还有交叉的线条，看起来像是多重齿轮的剖面图，又像是某种精密的锁具或机关核心的象征。
“队长……倒下前，用箭矢沾着自己的血……画了这个……他说……谷口最大的那座石门后面……好像有……这么个东西……在转动……发着光……”斥候说完最后一句，力竭昏死过去。
卫青紧紧攥着那块染血的粗布，指节发白。图案上的每一个线条，都浸透着忠勇将士的鲜血。
“多重齿轮机关……”苏建脸色凝重，“罗马人的技艺，竟已精妙至此？能将如此复杂的机关用于山谷防御？”
周赫红着眼眶：“将军，这‘乌德鞬’，分明是龙潭虎穴！左谷蠡王说什么提供破解之法，若真有法可破，他自己为何不去？这分明是想让我们去替他撞个头破血流！”
卫青将血布小心收起，沉声道：“正因为是龙潭虎穴，才可能是真正的核心所在。左谷蠡王或许真有部分破解之法，但不足以让他独自攻破，或者，他不敢承受强攻罗马人核心据点所带来的、与单于庭彻底决裂的后果。他想借我们的刀。”
“那我们……”
“刀可以借，但怎么用，何时用，得我们说了算。”卫青走到地图前，手指点向“乌德鞬”所在的大致区域，“此地险要，强攻代价太大。但我们未必需要强攻。左谷蠡王想合作，可以。但条件，得改一改。”
“将军的意思是？”
“回复左谷蠡王的使者：合作可以，但需证明诚意。第一，提供他所知的、关于‘乌德鞬’内部布防、机关、人员换防、补给线路等一切细节，越详细越好。第二，在新月之夜的会面中，他需派遣精通此地情况、且地位足够高的心腹将领一同参与行动筹划，必要时作为前锋向导。第三，行动时间，由我方根据情报准备情况决定，他必须配合。”卫青目光锐利，“同时，将‘乌德鞬’的防御情况和这个齿轮图案，快马加急呈送陛下和少府将作监，看我们的工匠能否从中看出门道，或想出克制之法。另外，继续派出小股精锐，从更远距离、多角度监视‘乌德鞬’，尤其是其补给车队出入的规律。再险要的堡垒，也要吃饭喝水。”
他要的不是与左谷蠡王并肩作战，而是将其变为情报来源和辅助力量。最终的刀刃，必须握在自己手中。
长安，东市附近废宅
掘地三尺并非虚言。廷尉府的吏员和绣衣使者几乎将王臧早已破败的旧宅翻了个底朝天。宅子本身并无太多发现，但在其书房地下三尺处，发现了一条狭窄的、以青砖砌就的暗道，斜向下通往相邻一座早已无人居住、据说“闹鬼”的废宅后院。
暗道出口被巧妙伪装在一口枯井的内壁。枯井早已干涸，堆满落叶和垃圾。仔细清理后，在井底松软的泥土中，挖出了一个密封的陶罐。罐内别无他物，只有半块玉珏。
玉质温润，是上等的和田青玉，但边缘有断裂痕迹，明显是完整玉器的一半。玉珏上浮雕着精美的螭龙纹饰，螭龙环绕的中心，刻着八个古篆小字：“金石为盟，日月同辉”。
张汤与霍光连夜查验这半块玉珏。螭龙的形态、雕工，与赵婕妤那支惹祸的于阗玉簪上的螭龙，有七分神似，显然出自同一流派或同一批匠人之手，甚至可能就是配套之物！而“金石为盟”四字，与河西线人听到的暗语“金石之约”几乎完全吻合！
“这是信物！”霍光断言，“是‘安平君’网络高层之间，或与重要合作者（如罗马人）之间的盟誓信物！一分为二，各执一半，以为凭证。王臧手中藏有这半块，说明他绝不仅仅是外围党羽，而是知晓核心机密的重要人物！”
“王臧已死，这半块玉珏留在此处，是来不及转移，还是故意留下作为某种……线索或后备？”张汤沉思，“另外半块，很可能在‘安平君’本人，或某个极其重要的接头人手中。”
他们立刻将玉珏拓印，连同详细报告呈送刘彻。同时，加强对这处废宅及周边区域的监控，看是否有人会前来查探或取物。
永寿殿外
以“修缮殿宇、驱除虫蚁”为名，少府派来的工匠队伍进驻永寿殿外围，实际则由绣衣使者暗中监控一切出入人员。程良娣表现得十分配合，甚至主动搬到了偏殿暂住，每日只是念经礼佛，并无异常。
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但监视的第三日，一名负责为永寿殿采买日常用物的小宦官引起了注意。他出宫的路线并非最近的市场，而是绕了一个大圈，经过了西市一片鱼龙混杂的区域，并在那里的一间不起眼的茶寮停留了约一刻钟。绣衣使者暗中跟踪，发现他在茶寮并未见特定的人，只是独自喝茶，离开时，茶寮老板似乎不经意地调整了门口旗幡的角度。
更关键的是，这片区域，与鲁衡生前最后几日，以“访友”为名曾经活动过的区域，有多处重叠！
小宦官回宫后，立刻被“请”到了秘密之处。起初他嘴硬，只说自己是贪玩绕路。但当绣衣使者亮出鲁衡的画像，并点出那间茶寮和旗幡的细节时，小宦官顿时面如土色，瘫软在地。