安置好所有滤包后，水鬼们毫不留恋，迅速撤离。整个过程不到一盏茶时间，寂静无声。

就在他们离开后约一刻钟，黑山岛内部，靠近“圣泉”处理工坊的区域，一名负责监控水流纯度的罗马技术奴隶，看着眼前一个检测罐中缓慢变化的颜色，疑惑地皱起了眉头。“杂质含量……有极其微小的上升？是仪器误差，还是……”他记录下数据，决定继续观察，并未立即上报。这种细微的变化，在过去也曾偶尔出现，通常会被归因于泉源本身的微小波动。

北疆，野狐岭废墟

卫青再次见到了左谷蠡王的使者，这次来的是他的一名心腹当户（贵族头衔），名叫挛鞮·脱脱儿，精明强悍，眼神里带着草原狼般的警惕与狡黠。

“这是我们王爷能提供的极限。”脱脱儿将一张鞣制粗糙的羊皮草图铺在石板上，“乌德鞬山谷，三面环山，只有东面一个隐秘入口，易守难攻。谷内有大小作坊十七处，最重要的有三：靠近‘寒泉’的‘淬火坊’（利用泉水冷淬武器）、谷底利用‘狼河’水力驱动的‘大锤坊’和‘鼓风坊’，还有最深处、守卫最严的‘神水坊’和‘雷火坊’。引水渠主要沿山壁开凿，这里是主渠，这里有几个调节闸口……”

草图虽然简略，但关键位置标注清晰，尤其是水流系统。脱脱儿指着“神水坊”和“雷火坊”的位置，压低声音：“这两个地方，连我们王爷的人都不让轻易靠近，有罗马红毛鬼亲自把守，还有各种机关。王爷说，要打乌德鞬，必须先断其水，或者至少扰乱其水。‘狼河’上游有一处狭窄的河谷，若能在那里筑坝蓄水，再突然放开……”

“然后呢？”卫青不动声色地问。

“然后洪水冲下，至少能毁掉谷底的‘大锤坊’和‘鼓风坊’，让他们的水力器械瘫痪。‘淬火坊’依赖的‘寒泉’是地下涌出，难以破坏，但可设法污染。至于‘神水坊’和‘雷火坊’……”脱脱儿眼中闪过一丝忌惮，“王爷说，那里储存着大量‘神水’和成品‘雷火’，一旦受洪水冲击或遇到火星，恐怕会……引发惊天动地的大爆炸，整个山谷都可能被掀上天。所以，动水要极为谨慎，最好能在控制局面后，再处理那两个地方。”

代价是，左谷蠡王要求获得乌德鞬被攻破后，三成的非武器类物资（包括矿石、燃料、工具、普通匠人），并允许他的部族在汉军控制乌德鞬期间，优先通过该区域北迁。

“可以。”卫青思忖片刻，应承下来，“但你们需提供‘狼河’上游筑坝所需的人力、物力向导，并在行动时，派出至少一千骑兵，配合我军牵制乌德鞬外围的匈奴守军。”

“一言为定！”脱脱儿伸出手掌。

两手相击，盟约达成，尽管彼此心知肚明，这盟约脆弱如冰。

送走匈奴人，卫青仔细研究那张草图。左谷蠡王的心思很明显，他想借汉军之手除掉这个罗马人控制、且威胁他部族独立的毒瘤，同时捞取好处并实现北迁。而洪水破谷的建议，看似提供了捷径，却也充满了风险——如何控制洪水规模？如何避免引发不可控的大爆炸？如何确保在混乱中达成战略目标而非单纯破坏？

他将草图复制一份，连同谈判结果和风险分析，再次急报长安。同时，他开始秘密调集擅长土木工程的辅兵和材料，准备前往“狼河”上游勘察地形。无论最终是否采用水攻，掌握水源主动权，至关重要。

河西，张掖郡，祁连山北麓一处偏僻的屯庄

刘彻一行伪装成来自长安的大皮毛商，驻扎于此。张汤与霍光已提前秘密抵达，汇报了排查“黄敬”线索的最新进展。

“陛下，根据那老商贩的回忆和我们的暗访，二十年前那个‘怪人’离开张掖后，最可能的路线是向北，出扁都口，进入羌人草原，而后去向不明。但我们查访了扁都口附近几个老屯户和游牧的羌人小部落，有人隐约记得，大概十五六年前，曾有一小群汉人装扮、但行踪诡秘的人，在更北边的‘野马泉’附近活动过一段时间，似乎在寻找什么。‘野马泉’水质特殊，带有咸涩味，附近草木稀疏，但据说泉眼深处偶尔会涌出黑色的、粘稠的‘油花’，可以点燃。”

“油花？可燃之水？”刘彻眼神锐利起来。这与阿娇推断的“异水”线索对上了！难道“野马泉”也是“安平君”或罗马人关注的特殊水源之一？黄敬去那里做什么？

“我们派人去‘野马泉’探查过，”霍光接口，“泉眼依旧，但未见明显人工痕迹。不过，在泉眼东北方五里处一片风蚀岩群里，发现了一个极其隐蔽的、半塌陷的石窟。石窟内有简陋的生活痕迹（灰烬、破碎陶片），年代久远，但我们在岩壁缝隙里，找到了这个。”