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霍光呈上一物。那是一小块已经氧化发黑、但依稀能看出原本是银质的耳珰，样式是数十年前宫中低阶女官或年长宫女常用之物，背面有一个极模糊的、几乎被磨平的刻痕，像是某个字的一半。

刘彻拿起耳珰，对着火光仔细辨认。那残留的刻痕，似乎是个“程”字的右半部分“王”！

程！程姬？程良娣？还是……程姓的宫女宦官？

“石窟内还有别的发现吗？”刘彻追问。

“有。”张汤语气凝重，“在石窟最深处，一堆碎石下，掩埋着一具早已化为白骨的尸骸。从骨盆和残存衣物纤维看，是宦官。骸骨左手小臂尺骨上，有清晰的、陈旧性烧伤后愈合的痕迹。身旁有一个破裂的皮水囊，里面曾装过东西，但早已干涸无踪。骸骨姿态蜷缩，似在保护什么，但怀中空空如也。”

左手小臂烧伤！宦官！时间地点吻合！

“是黄敬？！”刘彻几乎可以肯定。这位刘舜的贴身老宦官，很可能在二十年前，带着某种使命或秘密来到“野马泉”，最终死在了这个隐蔽的石窟里。他怀里的东西被人取走了，耳珰可能是挣扎或搏斗时遗落。取走东西的人……是谁？是“安平君”的人灭口？还是其他原因？

“骸骨周围有无搏斗痕迹？死亡原因能否判断？”

“骸骨无明显致命外伤，但颅骨后部有一处不规则的凹陷，疑似重物击打或摔撞所致。现场有拖拽痕迹，但年代久远，难以清晰分辨。不过……”张汤顿了顿，“在骸骨手指骨缝中，我们提取到少许不同于当地沙土的、深黑色颗粒，质地很轻，有油脂感，已送随行太医查验。”

黑色颗粒？油脂感？刘彻立刻联想到“野马泉”提到的“油花”和“可燃水”。难道黄敬带来的，或者他要保护的，与这种东西有关？

就在这时，一名绣衣使者匆匆入内，呈上一份刚从长安通过秘密渠道转送来的、皇后阿娇的密信。刘彻展开，快速浏览。信中除了常规汇报，阿娇特别提到：“……妾近日心绪不宁，回响中屡现干涸泉眼、黑色淤泥、以及于焦土中挣扎之手的景象，其意难明，然必与‘水’之枯竭或污染相关。陛下西行，若遇类似征兆或地点，万望警惕，恐有剧毒或诡火之患……”

干涸泉眼？黑色淤泥？焦土中挣扎之手？

刘彻猛地看向张汤和霍光：“‘野马泉’如今水量如何？泉眼附近可有黑色淤泥？近期有无异常？”

张汤回忆了一下探子的回报：“泉眼水量似乎比传说中少，但仍有水涌出。黑色淤泥……探子未特别提及。不过，倒是说泉眼附近几乎寸草不生，鸟兽不近，比记载中更为荒芜。”

“立刻再派人去！仔细检查泉眼水质、淤泥，以及周边有无新近的（哪怕伪装过的）人为活动痕迹！重点查有无试图堵塞、改道、或污染泉眼的迹象！”刘彻心中警铃大作。阿娇的回响从不会无的放矢。如果“野马泉”真的是某种特殊“可燃水”的源头，那么“安平君”或罗马人绝不会放任不管。黄敬死在这里，耳珰属于程姓宫人……这里面的水，恐怕比想象的更深。

“另外，”刘彻沉吟道，“将黄敬骸骨秘密收殓，仔细检查每一寸骨骼，尤其是可能隐藏微小物品的孔隙。那耳珰和黑色颗粒，加急送往长安，交给皇后，她或许能看出更多。”

他隐约觉得，黄敬之死和“野马泉”的秘密，或许是解开“安平君”真面目及其最终图谋的另一把钥匙。而阿娇的“回响”，正在千里之外，为他指引着方向。

蛇，已经惊动，开始收缩，但也可能因此，暴露出更多的七寸。