河西，黑石荒漠边缘

刘彻的小队伪装成商队残兵，在向导的带领下，艰难追踪着那隐入地下的管道痕迹。荒漠死寂，只有风蚀岩柱投下鬼魅般的影子。第三日黄昏，他们在一处背风的岩壁后，发现了异常。

岩壁有经过巧妙伪装的开口，内里传来隐约的、有节奏的敲击声和一股更加浓烈的、混合了硫磺与焦油的刺鼻气味。入口处有暗哨，但已被刘彻派出的绣衣使者高手悄无声息地解决。

小主，

潜入其中，里面是一个不算太大、但设备令人惊异的地下作坊。数口巨大的铁锅下炉火熊熊，锅内熬煮着从管道输送来的、粘稠的黑色原油，经过分馏，收集着不同颜色的液体。一些赤膊的工匠（看面貌有汉人，也有西域胡人）在罗马监工的皮鞭下忙碌，将提炼后的产物装入特制的陶罐或皮囊。角落里，堆放着不少已经封装好的货物。

刘彻示意手下控制局面，自己则迅速搜查监工所在的石室。在石床下的暗格里，他找到了几卷莎草纸和一份写在羊皮上的信件。信件用的是拉丁文，但夹杂着一些他通过“回响”隐约能理解的符号和数字。随行的、粗通西域文字的向导勉强翻译出大意：

“……‘圣火’原料第三批已提炼完毕，将于十日内经‘驼铃道’运抵‘金帐’（可能指乌德鞬或另一个中心）。‘朔日庆典’之核心物料务必确保。各节点已收到‘星辰之约’（指星象时间），将于‘荧惑吻心’之夜同步点燃。‘皇子’将亲临‘金帐’，见证天命归来。此处作坊使命已近完成，按计划于朔日前三日销毁，人员撤往‘备用绿洲’……”

朔日庆典！荧惑吻心！皇子亲临金帐！

刘彻的血液几乎冻结。这与阿娇的推测和警告完全吻合！时间、星象、地点（金帐很可能就是乌德鞬）、甚至刘舜可能亲临！

他立刻将信件和所有能带走的样品、文书打包。就在他们准备撤离时，地面突然传来剧烈的震动和闷响！

“陛下，外面！好多骑兵！把我们包围了！”一名在外警戒的绣衣使者冲进来，脸色煞白。

刘彻冲到洞口缝隙处望去，只见暮色中，数百骑黑衣骑兵如同鬼魅般从四面八方涌来，已将这片岩区团团围住。他们打着的旗号杂乱，像是多股马匪的联合，但行动整齐划一，透着一股精锐的杀气。更重要的是，刘彻看到了骑兵中夹杂着几名披着罗马式鳞甲、手持异形长矛的军官！

是“安平君”的人！他们察觉了！也许是管道被追踪，也许是这个作坊本身就有定期联络的机制被中断而触发警报。

“守住洞口！点燃作坊内的火油和木料，制造混乱！准备突围！”刘彻当机立断。绝不能被困死在这里，必须把情报送出去！

东南外海，汉军旗舰

杨仆接到了阿娇那道令人窒息的密令。十五日，朔日夜，总攻信号。他的任务是破坏黑山岛核心。

时间紧迫，强攻风险巨大，且未必能按时攻克。那个潜入破坏的计划，从可能的选择变成了必须执行的唯一选择。

他连夜召集了所有队长以上军官和那几名被俘后表现合作、且对黑山内部有所了解的罗马工匠与土着奴隶。

“我们需要一个详细到每一步的潜入计划。你们谁画出最详细的港口、通道、‘圣泉’洞穴和‘海火’储存地的地图，指出守卫换岗时间、暗号、以及可能的薄弱点，事后不仅可免死，更有重赏，甚至可在汉境安居。”杨仆许下重诺，同时，冰冷的刀锋就悬在那些迟疑者头顶。

在威逼利诱和求生的本能下，一份相对详尽的黑山岛内部结构草图，以及港口区部分口令和巡逻规律，被拼凑了出来。同时，那几名罗马俘虏也供出了一个关键信息：由于“圣泉”水质问题，三日后将有一批新的过滤材料从“备用补给点”（另一处小岛）运来，押运船队的指挥官与他们相识。

一个大胆的计划在杨仆脑中成型：伪装成那支补给船队，混入黑山港！

“挑选最精锐、最悍不畏死的勇士五十人，全部换上缴获的罗马衣甲，练习他们的口令和举止。三日后，我们‘护送’‘补给’进港！”杨仆眼中燃烧着决死的火焰。