北疆，汉军大营

卫青同样接到了皇后的密令，以及皇帝在河西遭遇围困的急报（刘彻在遭遇围攻前，已派出一名斥候拼死送出简要情报）。压力如山崩海啸般袭来。

朔日前攻克或瘫痪乌德鞬……陛下遇险……左谷蠡王立场不明……

他立刻召见苏建、周赫等心腹，以及那名刚刚被策反、提供了乌德鞬内部近期异常动向的匈奴小部落头人。

“我们没有时间慢慢谋划了。”卫青的声音沙哑但坚定，“必须立刻对乌德鞬发动一次决定性的突袭，目标直指‘神水坊’、‘雷火坊’和水源系统。”

“将军，强攻伤亡恐怕……”苏建担忧。

“所以不能强攻。”卫青指着地图上那个小部落头人提供的、一条只有当地猎户才知道的、通往乌德鞬后山悬崖的隐秘采药小径，“从这里，选派三百最精锐的死士，携带攀登工具、火种、以及长安可能送来的中和药剂（如果来得及），趁夜潜入，直扑核心作坊。同时，大军在谷口正面佯攻，吸引守军注意力。”

“左谷蠡王那边？”周赫问。

“派人‘通知’他，我军将于三日后子时，对乌德鞬发动总攻，请他按约定派兵牵制外围匈奴守军。同时，秘密监视其部动向。若他按兵不动或意图不轨……”卫青眼中寒光一闪，“就先解决他。”

小主，

“那陛下的安危……”

“陛下洪福齐天，且有精锐护卫，必能化险为夷。”卫青语气沉重，更像是在说服自己，“我们的任务是打好北疆这一战，摧毁乌德鞬，就是对陛下最大的支援。若乌德鞬的威胁不除，陛下即便脱困，也要面对‘天火’之危。”

命令下达，北疆汉军这部庞大的战争机器，开始以前所未有的效率和决绝，进行最后的总攻准备。

未知之地，“金帐”

昏暗的油灯下，一个消瘦、苍白、但眼神锐利如鹰隼的中年男子，披着简单的深色长袍，看着手中几份几乎同时送达的密报。他的手指修长，指节分明，缓缓划过羊皮纸上的文字。

“长安加强了星象观测……河西作坊失去联系……黑山报告‘圣泉’持续异常……汉军在北疆调动异常频繁，左谷蠡王态度暧昧……”他低声自语，声音平静无波，却带着刻骨的寒意。

“他们察觉了。比预想的快。”旁边，一个面容阴鸷、老态龙钟、但腰背挺直的宦官低声道，正是黄敬（假死脱身）！他手臂上那处火疤在灯光下格外显眼。

“察觉又如何？”中年男子——刘舜，嘴角勾起一丝冰冷而狂热的弧度，“星辰之约已定，地脉之火已储。箭在弦上，不得不发。他们来不及了。”

他走到帐中悬挂的巨大星图前，手指点向代表心宿的那颗猩红标记。“荧惑犯心，旧帝当陨，新皇当立。这是天命，是父皇（景帝）欠我的，是刘启（景帝本名）和他儿子欠我的！我要用这场照亮半个汉家的‘天火’，告诉天下人，谁才是真正的天命所归！”

“传令，”刘舜转身，眼中再无半分温度，“启动‘惊蛇’预案。令各节点提前进入最终准备状态，加强戒备。令‘金帐’（乌德鞬）守军，不惜一切代价，坚守至朔日子时。令黑山，若事不可为，便点燃‘海火’，让那片海，成为汉军水师的坟墓。至于长安……”他顿了顿，看向黄敬，“我们那位聪明的皇后娘娘，就让她在未央宫里，好好欣赏这场我为她、为刘彻准备的‘星火盛宴’吧。”

他走到帐外，仰望即将被晨曦取代的夜空，仿佛已经看到了半月之后，那映红天际的熊熊火光，和万民惊恐匍匐的景象。

地火已埋，天雷待引。最后的倒计时，在帝国四方，同时进入最急促的读秒阶段。