他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“至于那些谷外的石丘、岩柱……也就是刘舜用来监控和辅助那‘天火’把戏的小玩意儿，本王已经替汉家朝廷……暂时接管了。说来也怪，那些地方，似乎有些门道，本王手下的老萨满说，能感觉到‘大地的心跳’。”

果然！左谷蠡王的目标是那些古代节点！他想掌控这种力量！

卫青心中明了，面上却不露声色：“王爷深明大义，助我大汉铲除奸佞巢穴，陛下必有重赏。只是不知王爷接下来有何打算？单于庭那边……”

“单于庭？”左谷蠡王嗤笑一声，“伊稚斜那个蠢货，被罗马人和刘舜耍得团团转，差点把整个草原都搭进去。如今乌德鞬已毁，他与罗马人的勾当也暴露了，草原各部人心浮动。本王……自有计较。”他没有明说，但意思很明白，他要趁机扩张势力，甚至挑战单于之位。

“那王爷将卫某留在此处，意欲何为？”卫青直接问道。

“将军是聪明人。”左谷蠡王喝干碗中酒，“你是汉朝大将军，又亲身经历了乌德鞬之事，知晓那些‘节点’的厉害。本王与将军，也算并肩作战过一场。留将军在此，一来是养伤，二来嘛……或许日后，你我两家，在这北疆之地，能有更‘融洽’的相处方式。比如，关于那些‘节点’的秘密，以及……如何防止类似刘舜这样的疯子再利用它们。”

这是要挟，也是谈判的筹码。左谷蠡王想用卫青和那些节点的秘密，与汉朝讨价还价，获取更多利益，或者确保自己消化这些“战利品”时，不受汉军干涉。

卫青沉默片刻，道：“此事关乎重大，非卫某一人可决。需奏报陛下和朝廷。”

“当然。”左谷蠡王笑道，“将军安心养伤，待伤势好转，本王自会派人护送将军回汉境。至于奏报……将军养伤期间，想必也能好好思量，该如何向贵国陛下陈述……北疆的‘新局势’。”

卫青知道，自己暂时成了左谷蠡王手中一枚重要的棋子。他必须尽快恢复，并设法与周赫取得联系。

东南外海，汉军舰队临时锚地

黑山岛的方向，依旧被一片混杂着尘埃和湿气的灰霾笼罩，时而传来低沉的、仿佛山体内部崩裂的闷响。岛屿轮廓比之前似乎矮了一截，部分崖壁明显塌陷。

杨仆站在舰桥上，用铜管镜久久凝视着那座正在缓慢死去的“堡垒”。他脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和凝重。昨夜洞穴内的连锁爆炸和崩塌，威力超乎想象。派去接应的小艇只带回了寥寥几名侥幸逃出生天的汉军水鬼，以及那名早已吓得魂不附体、却奇迹般活下来的罗马工匠。

从幸存者语无伦次的描述中，杨仆大致拼凑出了洞穴内最后地狱般的景象。圣泉源头恐怕已被彻底破坏或掩埋，“海火”储备灰飞烟灭。黑山岛作为罗马人在东南支点的功能，已然报废。

但代价是巨大的。参与强攻和潜入的精锐，十不存一。而且，罗马舰队的主力“尼罗河之鹰”分队，之前一直驻泊在月牙湾，黑山出事，他们不可能毫无察觉。现在他们在哪里？是已经北上与乌德鞬残部汇合？还是隐藏在其他未知的“自由岛”？

“都督，那罗马工匠说，在黑山最高处的观测塔彻底崩塌前，他看到守军指挥官向海上发射了几枚特殊的、带绿色烟迹的火箭，方向是东北偏东。”副将报告道。

绿色烟迹火箭？特殊的通讯信号？东北偏东……那是更深远的未知海域，或许就是罗马人真正的、未被发现的备用基地或汇合点。

“传令，舰队休整一日，补充淡水，救治伤员。同时，派出所有还能行动的侦查快船，向东北偏东方向扇形搜索，寻找任何罗马船只或岛屿的踪迹。范围……扩大到三百里。”杨仆下令。黑山虽毁，但海上的威胁并未解除。罗马人经营东南海域多年，绝不会只有一个黑山岛。他必须找到他们的主力，或者至少摸清他们的动向。

小主，

河西，黑石荒漠边缘，一支神秘的驼队

刘彻感觉自己像是在无尽的黑暗和灼热中漂浮了许久，然后被一股清凉的气息唤醒。他睁开眼，发现自己躺在一顶简洁却洁净的帐篷里，身下是柔软的毛毡，身上盖着轻薄却保暖的陌生织物。箭伤和摔伤的部位被妥善包扎，用的是他没见过的、带着清香的药膏。

帐篷里除了他，只有一名身着素白宽袍、以同色布巾包裹头脸、只露出一双沉静如古井般眼眸的人，正坐在一旁的小几前，用小刀慢慢削着一块木料。那人动作舒缓，仿佛外界天崩地裂也与之无关。

“你是……何人？此乃何处？”刘彻试图坐起，声音沙哑干涩。