最关键的是，帝皇不在。 那位拥有无上威严、能够以血脉和理念直接折服原体的人类之主，此刻远在泰拉。而唯一与多恩有血缘关联、理论上最能打破僵局的佩图拉博，却还在亚空间的波涛中缓慢航行，他的旗舰钢铁号至少还需要一个多月才能抵达。
想到这里，林江的眉头几不可察地蹙起。佩图拉博与罗格·多恩之间的关系，在原有的历史中就充满了张力与对立。钢铁勇士的攻城略地与帝国之拳的坚守堡垒，本就是两种截然不同的战争哲学，映射到两位原体身上，便是性格与理念的冲突。佩图拉博的敏感多疑、对认可的病态渴望，与多恩的直率坦诚、对规则的无情坚守，几乎注定他们会摩擦不断。
而如今的佩图拉博，虽然因林江的介入和未来的记忆而有所改变，但他内心的创伤与复杂性并未消失，只是被更深地隐藏了起来。当他面对这位以“坚不可摧”和“直言不讳”着称的兄弟时，那份深藏的不安全感与潜在的竞争意识，会被如何触发？林江无法预测。现在的佩图拉博，看待多恩的目光，恐怕比数据库记载的更加复杂难明。
“STC，” 林江轻声下令，“持续监测因威特及山阵号的所有信号活动，建立隐蔽的观测网络。分析罗格·多恩近期的所有公开行动与决策模式，尝试构建其当前心理侧写模型。我们需要在他察觉之前，尽可能多地了解这位‘城墙之主’的现状。”
“指令确认。建立被动观测阵列，风险等级：低。心理模型构建中，需要更多实时行为数据支持。” STC的机械音回应。
林江的目光再次投向那颗冰封的星球。他就像一个提前进入剧场的观众，剧本在手，却看到演员的台词和走位已经开始偏离。他掌握着信息，却无法控制剧情的发展。在帝皇幻梦号和佩图拉博抵达之前，他必须像最耐心的猎手，隐藏在阴影中，观察、分析、等待。
他不能轻易落下手中的棋子，尤其是在面对罗格·多恩这样一位，其本身的存在就象征着“稳固”与“不可撼动”的对手（或潜在的盟友）时。任何轻举妄动，都可能将这位未来的忠诚支柱，推向不可预知的方向，甚至可能提前引爆与原体之间的冲突。
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千黯号如同融入背景的暗影，悄然调整着姿态，将其强大的传感器对准了因威特，开始了漫长而谨慎的等待与观测。林江知道，与罗格·多恩的第一次“接触”，将不再依赖于数据库的记载，而是取决于他如何在这充满变数的棋局中，走出最为关键的第一步。而这一步，必须等到其他棋子——尤其是佩图拉博这枚充满不确定性的棋子——就位之后，才能谨慎落下。
钢铁号上
佩图拉博独自矗立在旗舰“钢铁号”那庞大而冷硬的私人沉思室内。这里没有多余的装饰，只有冰冷的、经过特殊处理的合金墙壁，它们如同镜面般光滑，反射着，也吸收着室内唯一的光源——那些如同神经脉络般在墙壁上无声流淌的复杂星图与舰队实时状态数据流。绿色的符号、蓝色的航线、红色的警戒标识，构成一幅动态的、关乎舰队生死与任务进程的抽象画。但此刻，佩图拉博钢铁般的意志仿佛暂时屏蔽了这些外部信息流。他那双如同风暴前夕云层般灰色的眼眸，视线并未聚焦在任何具体的投影上，而是穿透了这间沉思室的物理界限，穿透了“钢铁号”厚重的装甲外壳，甚至穿透了亚空间那光怪陆离、非理性的帷幕，投向了航程的尽头——那片已知的、被永恒冰雪覆盖的严酷世界，因威特。更准确地说，是投向了那个即将面对的存在，他的基因兄弟，罗格·多恩。
马卡多在启程前，以那种特有的、仿佛陈述既定历史事实般的平静语调，告知了他关于多恩及其所在世界的初步情报。佩图拉博对此并未表现出任何惊讶，他早已通过各种渠道，拼凑出了关于这位兄弟的大致轮廓，尽管在三个轮回中，他与罗格多恩有一些交集，但这些交易在如今看来更像是小孩子在争夺父亲宠爱般的吵架，幼稚而可笑。然而，预先知晓与真正面对，是两回事。此刻，在他那如同最复杂战争机器般精密运转的大脑中，预演着即将到来的会面，心中涌起的，并非单纯的、如同面对宿敌般的凛然战意，也并非完全源自那个黑暗未来的、积压已久的怨怼与不甘，而是一种更加深沉、更加复杂难言、几乎无法用单一词汇概括的情绪混合物。那是一种掺杂了审视、比较、某种程度上的敬畏，以及……一种连他自己都需仔细分辨才能确认的、名为“期望”的陌生情感。
他的思绪，如同失控的导航仪，不受控制地被拖曳向那个已然湮灭、却又如同幽灵般萦绕在他记忆深处的黑暗未来终局。那些曾经并肩作战、共享帝皇血脉的兄弟们，在混沌那无孔不入的低语与诱惑下，一个个扭曲、堕落，灵魂与形体皆被玷污。在这些可悲又可憎的身影中，莫塔里安——死亡守卫军团之主——的形象，如同一个溃烂的疮疤，格外清晰地浮现出来。
那个固执地坚守着自己对“真理”和“解脱”扭曲理解的莫塔里安，那个曾经在巴巴鲁斯毒雾中挣扎求存的顽强战士，最终，却在那场针对其家园和子民的、由慈父纳垢精心策划的、永无止境的瘟疫折磨中，其坚韧的外壳被彻底瓦解。他并非屈服于力量，而是在一种对自身及其军团所承受痛苦的、扭曲的“不忍”与对所谓“永恒慈爱”的误解下，低下了曾经高昂的头颅，拥抱了那带来腐朽与停滞的“恩赐”，化身为瘟疫与绝望的使者，一个行走的、散发着甜腻腐臭的悲剧。