1999年的春节来得早，刚进1月，河北省南部的邢台就被冻透了。铅灰色的天空压在京广铁路的铁轨上，把每一根枕木都冻得硬邦邦的，铁轨接缝处的锈迹在寒风里泛着冷光。这天是1月20日，距离除夕只剩二十天，春运的人潮已经开始在铁路大动脉上涌动，每一趟南下北上的列车都载满了归心似箭的旅客，车轮碾过铁轨的“哐当”声，比往常更密集、更急促。
邢台县会宁乡新华村紧挨着京广铁路西侧，村子里的炊烟比平时浓了不少。王老汉家正宰年猪，滚烫的开水浇在猪身上冒着白汽，孩子们围着猪圈尖叫起哄；村东头的李婶在自家院里翻晒着刚拆洗的被褥，棉絮在寒风里飘起又落下，她盘算着等在外打工的儿子回来，刚好能用上这晒得暖烘烘的被子。没人留意到，西边的太阳刚沉下去，铁路东侧的暮色里，正藏着一双盯着铁轨的眼睛。
晚上8点03分。
没有任何预兆，一声震耳欲聋的巨响突然撕裂了夜空。那声音不是鞭炮的脆响，是从地底深处炸开的闷雷，带着硫磺和泥土的腥气，瞬间席卷了整个村庄。新华村王老汉家刚浇开的沸水从锅里泼出来，溅在地上滋滋冒烟；李婶晾晒的被褥被气浪掀得飞起来，像一片失控的白云撞在院墙上；更远处，不少人家的窗玻璃“哗啦”一声全碎了，碎渣子落在窗台上，又弹到地上，发出细碎的声响。
“咋回事？是开山炸石头？”王老汉拎着沾着猪血的刀子冲出门，刚喊出声就被扑面而来的灰尘呛得直咳嗽。他眯着眼睛朝铁路方向望，只见铁轨上空腾起一股黑褐色的烟柱，像一条扭曲的巨蟒，把半边天都染暗了。烟柱下面，是不断扩散的尘雾，里面夹杂着碎石和铁轨的碎片，纷纷扬扬地落下来。
铁路东侧燕家屯乡新村的村民反应更快。住在村头的赵建军正和媳妇给孩子换尿布，巨响把孩子吓得哇哇大哭，他一把抄起墙上的手电筒，拽着媳妇就往屋外跑。“别慌，先看看啥情况！”他喊着，光柱已经扫向了不远处的铁路。起初光柱被尘雾挡住，只能看到一片模糊的晃动，等尘雾稍散，赵建军的声音突然僵住了：“铁轨……铁轨断了！”
他的媳妇顺着光柱看去，只见原本笔直的铁轨像被掰断的筷子，硬生生折成了两段，断口处的钢铁翻卷着，闪着冷硬的光。两段铁轨之间，被炸出了一个黑漆漆的大坑，坑边的枕木被炸得粉碎，木屑和碎石混在一起，铺了一地。“我的娘啊，这是炸铁路啊！”女人的尖叫声划破夜空，惊醒了更多沉睡的村民，很快，铁路边就聚集起一群人，手电筒的光柱密密麻麻地照在爆炸现场，惊呼声、议论声此起彼伏。
“快打110！”人群里有人喊了一声。一个穿皮夹克的年轻人立刻掏出手机，那时候手机还是稀罕物，他举着手机跑上高坡，对着话筒大声喊：“喂！110吗？京广铁路邢台这儿被炸了！铁轨都断了！快来人啊！”他的声音因为激动而颤抖，手机信号不好，他不得不一边喊一边来回走动，额头上的青筋都鼓了起来。
几乎在同一时间，邢台县铁路护路联防队的三名队员正在三公里外巡逻。队长老周裹着厚厚的军大衣，正跟队员们念叨着春运期间的护路重点，突然听见这声巨响，他心里咯噔一下，“不好，是爆炸！”他立刻喊了一声，三个人拔腿就往巨响的方向跑。老周年纪大了，跑了没几步就喘得厉害，他拽住一个路过的自行车，“借车一用！”说完翻身上车，使劲蹬着踏板，车链子都发出了“咯吱”的抗议声。
赶到现场时，村民已经围了不少。老周立刻让队员小张留下来看护现场，“别让任何人靠近，尤其是别碰现场的东西！”他叮嘱道，然后和另一名队员小王跑到公路边拦车。夜里的公路上车辆不多，他们挥舞着联防队的红袖章，终于拦下来一辆拉煤的卡车。“师傅，麻烦带我们去最近的电话亭，我们要报警！”老周扒着车窗喊，司机一看他们的红袖章和现场的浓烟，二话不说就让他们上了车。
此时的邢台市公安局指挥中心，电话已经快被打爆了。“喂，指挥中心吗？会宁乡这边铁路炸了！”“我是燕家屯的，铁轨断了，赶紧派警察来！”接警员一边快速记录着信息，一边把情况向上汇报。不到十分钟，三辆警车拉着刺耳的警笛，从市区方向疾驰而来，车灯划破夜色，在颠簸的乡村公路上留下一道道光影。
带头的是邢台市公安局刑侦支队支队长张建国，他刚从家里出来，身上还带着刚沏好的茶水的温度。车还没停稳，他就推开车门跳了下去，寒风立刻灌进他的警服领口。“小张，带人拉警戒线，五十米范围，任何人不准进！”“技术科的，跟我进现场，注意保护物证！”他的声音洪亮，瞬间稳住了混乱的场面。
技术科的民警们带着勘察箱走进现场，此时铁路工人也赶来了，他们带来了焊枪，明亮的火焰照亮了爆炸中心。张建国蹲在炸坑边，借着焊枪的光仔细查看：坑有34米深，60米见方，断成两段的铁轨长1.06米，断口处有明显的爆炸冲击痕迹。“初步判断是硝铵炸药，用量不小。”技术科科长低声对他说，“具体成分得回去化验，但这绝对是有预谋的恶性案件。”
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张建国点点头，眉头皱得很紧。他知道京广铁路意味着什么。这是贯穿南北的交通大动脉，现在又是春运高峰期，每中断一分钟，都可能造成无法估量的损失。他掏出手机，拨通了省公安厅的电话：“报告厅长，京广铁路邢台至官庄段发生爆炸，铁轨被炸断，请求支援！”电话那头传来急促的指令：“立刻成立现场指挥部，邢台、邯郸、石家庄三地警方全线布控，绝不能让凶手跑了！”
铁路工人已经开始紧急抢修。他们抬着新的铁轨，踩着碎木屑往现场走，每个人的脸上都写满了焦急。“必须尽快恢复通车！”铁路部门的负责人对张建国说，“现在有三趟北上的列车堵在南边，还有两趟南下的在北边等着，再不通车，旅客都要乱了。”张建国拍了拍他的肩膀：“放心，我们全力配合，你们抓紧抢修，我们抓紧破案。”
现场勘察在紧张地进行着，技术人员用小刷子小心翼翼地刷着炸坑周围的泥土，把每一块可疑的碎片都装进证物袋。村民们被拦在警戒线外，议论纷纷：“这是谁干的缺德事啊？”“春运期间炸铁路，这是要害人啊！”张建国听着这些议论，心里更沉了，这起案件不仅关乎经济损失，更关乎社会稳定，甚至可能产生恶劣的政治影响，必须尽快破案。
凌晨零点二十四分，经过四个多小时的抢修，一声长长的汽笛声划破夜空，京广铁路终于恢复通车。当第一列火车安全驶过爆炸路段时，现场的民警和铁路工人都松了一口气，但张建国知道，真正的硬仗才刚刚开始。
爆炸案的消息很快上报到中央，中央领导高度重视，批示公安机关“全力以赴，尽快破案，消除隐患”。省公安厅迅速成立了联合破案指挥部，抽调了全省刑侦骨干组成“1·20”专案组，地方和铁路公安机关共80名民警投入侦破工作，张建国被任命为专案组副组长，负责具体侦查工作。
“这是一起有计划、有预谋的恶性案件，犯罪分子具备爆炸知识和技能，并且有接触爆炸物的条件。”在第一次专案会议上，省公安厅厅长斩钉截铁地说，“我们的侦查重点，就是现场周围9个县市，尤其是邢台市桥东、桥西两区和邢台县，要进行拉网式排查，绝不放过任何一条线索。”
排查工作很快展开。民警们分成几十个小组，深入村庄、居委会、工厂、商店，挨家挨户地走访。他们重点排查有爆炸物接触史、有前科劣迹、对社会不满的人员，同时对生产、储存、使用爆炸物品的单位进行全面清查。张建国带着一组人，每天只睡三四个小时，白天走访群众，晚上整理线索，眼睛里都布满了血丝。
第一条有价值的线索来自两名长途客车司机。有群众反映，爆炸前后，有两辆开往北京的长途客车在现场一带停留过。专案组立刻抽调警力，连夜赶赴北京、保定、定州、邢台以及河南等地，寻找这两辆客车的司乘人员。负责这项工作的民警小李，在保定汽车站蹲了整整两天两夜，终于找到了其中一辆客车的司机。
“那天晚上我确实在邢台那边停过，”司机回忆道，“是有个乘客要下车方便，我就靠边停了几分钟。当时没听见什么动静，就是觉得天特别冷。”小李追问：“有没有看到可疑的人或者车？”司机摇了摇头：“天黑，又是乡下，没注意。”另一辆客车的司乘人员也找到了，但同样没有提供有价值的线索，这条线索就这样断了。
第二条线索来自一个铁路涵洞的看守员。他说，爆炸发生时，现场南侧的铁路涵洞口停过一辆摩托车，爆炸后就不见了。专案组立刻围绕这辆摩托车展开排查，民警们走访了邢台市所有的摩托车修理店和销售点，核对了几千辆摩托车的信息，终于找到了车主，邢台县杨范乡的一个农民。
“那天晚上我确实骑摩托车经过那里，”车主被带到专案组后，一脸紧张地说，“我是去邻村走亲戚，路过涵洞的时候停了一会儿，抽了根烟。刚抽完烟就听见巨响，我吓得赶紧骑摩托车跑了，真不知道发生了爆炸。”经过调查，车主的行踪属实，没有作案时间，这条线索也落空了。
时间一天天过去，排查工作进展缓慢。一个个嫌疑人员被纳入视线，又一个个被排除；一条条线索汇集到指挥部，又一条条被否定。张建国的心里越来越急，他知道，破案的黄金时间正在流逝，凶手可能正在销毁证据，甚至准备逃跑。
就在案件陷入僵局的时候，一条新的线索引起了专案组的注意。在排查中，民警发现，1999年1月1日，邢台市西园村曾经发生过一起爆炸未遂案。这个发现让张建国眼前一亮，两起案件都发生在邢台，都涉及爆炸装置，会不会是同一个人干的？
他立刻调来了那起未遂爆炸案的卷宗。卷宗里记载着详细的案情：1月1日早晨，西园村西园南街的几名妇女去公共厕所时，发现便池里堵着一个鼓鼓囊囊的编织袋。“当时以为是谁扔的垃圾，”其中一名妇女后来对民警说，“我们几个就一起把袋子拽上来，打开一看，吓得腿都软了，里面有两只钟表，一根电池，还有乱七八糟的电线，一看就是爆炸装置。”
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那起案件发生后，邢台市公安局也组织了警力侦破，但由于没有留下更多线索，一直没有突破。“把两起案件并案侦查！”张建国在专案会议上提出，“技术科立刻对比两起案件的爆炸装置特征，看看有没有关联。”
技术科的民警连夜工作，他们发现，1月1日未遂案件中的爆炸装置，虽然没有引爆，但里面的雷管类型、电线连接方式，与“1·20”爆炸案现场遗留的物证有相似之处。“极有可能是同一伙人所为！”技术科科长汇报说，“这说明犯罪分子有连续作案的倾向，而且在不断改进爆炸装置。”