他穿着一身半旧的官袍，面色蜡黄，眼窝深陷，看起来倒真有几分病容，

但眼神闪烁不定，更多的是惊惶和疲惫。

“下官兖州知府刘文炳，不知两位上官驾临，前日偶感风寒，未能远迎，还望恕罪……”

刘文炳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，对着吴孟明和陈霆深深一揖。

吴孟明和陈霆按规矩还了礼，但目光锐利，上下打量着这位看似可怜的父母官。

“刘府台，”吴孟明开门见山，语气平淡却带着压力，

“我等奉旨查勘地方，一路行来，见兖州境内灾情甚重，民生困苦，为何府台上奏的文书，却语焉不详？”

“且陛下仁德，免除天下五年钱粮，为何兖州境内，不见张贴告示，反而仍有催科之事？”

刘文炳闻言，身体猛地一颤，额头瞬间渗出冷汗。

他张了张嘴，似乎想辩解什么，但最终化作一声长叹，颓然道：

“两位上官，明察秋毫……下官确有难言之隐啊！此事绝非下官一人之过……”

他看着吴孟明和陈霆那不容置疑的眼神，知道再也无法搪塞，脸上露出了挣扎和绝望的神色。

吴孟明与陈霆对视一眼，心知关键的时刻到了，

这兖州府的黑幕，或许就要从这位看似软弱的知府口中，被层层揭开。

知府刘文炳的花厅内，空气仿佛凝固了。

这位看似懦弱的父母官，在吴孟明和陈霆冰冷的目光逼视下，心理防线终于彻底崩溃。

他瘫坐在椅子上，老泪纵横，声音嘶哑地开始吐露兖州府惊天黑幕的冰山一角。

“吴大人，陈大人……这兖州府，与其说是大明的兖州，不如说是曲阜孔府的兮州啊！”

刘文炳的第一句话，就如同一道惊雷，在吴孟明和陈霆耳边炸响。

孔府？

衍圣公孔家？

两人心中剧震，但面上依旧不动声色。

孔家，至圣先师孔子后裔，世代簪缨，受历代帝王尊崇。

衍圣公府在山东乃至整个士林中的地位，超然无比，甚至带有某种神圣光环。

即便是洪武爷朱元璋，对孔家也是礼敬有加，优渥有赏。