指端留下一圈白印。

帝王学最难堪的一课，便是顺势低头。

刘协心里清楚，不管阶下那位说的是肺腑之言，还是逢场作戏，话已经逼到绝角，台阶也已经递到脚边。

若天子不接，曹操下不来台。

这满殿公卿，也未必能全身而退。

可若由皇帝亲口去附和一名权臣的僭越之论，史书上一笔写下，便是一代软弱亡国之君。

这个名声，谁背谁沉。

刘协的视线迅速越过曹操仍未抬起的脊背。

自左至右，扫过文官前列。

这满朝的颍川名士、汝南故旧，平日里高谈阔论，一个个都能把忠义二字说得天花乱坠。

可到了此时，竟无一人敢迎上天子的目光。

所有人都把进贤冠压得极低，只盯着自己的官靴尖。

这谁敢接？

谁接，谁就要站到曹操和天子之间。

一个答不好，便是粉身碎骨。

刘协的目光最终停在队列前首。

那是六十三岁高龄、须发皆白的司徒赵温。

此老历经三朝，位列三公。

平日最重礼法，为清流魁首。

此时用来做破局的挡箭牌，再合适不过。

冷空气顺着鼻腔灌入肺腑。

刘协挺直本就单薄的胸膛，强撑起君王威仪。

他开口时，声音略带沙哑，字句却吐得清楚。

“赵司徒。”

“可觉得司空所言，是否有理？”

这一声不轻不重的问话，在空幽殿梁间来回折返。

像一柄小锤，直接敲开了封冻已久的冰面。

周遭官员的目光，齐刷刷汇聚到这位汉室老臣身上。

无数双眼睛里，藏着各色试探。

有人盼着老司徒据理力争，保全汉家威风。

也有人只盼他赶紧服软，别把火烧到所有人头上。

赵温立在原处。

枯瘦的双手握着那方莹白象牙笏板，袖口处带着清晰的颤意。

朝局的更迭，其实只在老翁一念之间。

他没有迟疑太久。

脚尖微动，官靴跨出文臣班列那条齐整白线。

老司徒步履蹒跚。

他走到大殿正中，停在曹操身侧三步开外。

出乎许多汉室死忠官僚的预料，赵温并没有拿出史书里常写的那种宁折不弯的清流傲骨。

他将笏板向上举平。

腰身对准高阶上的御座，深深一拜。

“曹司空所言甚是。”

苍老的声音，在殿中平缓铺开。

“为臣者，当替天子分忧。”