“儿臣在。”
“你携带的红衣大炮，还需几日可到辽南？”
“回皇阿玛，最迟五日，前锋即可抵达海州卫（今海城）。”
“好！朕命你为征南大将军，统正红、镶红两旗，及济尔哈朗、多铎所部残兵，并汉军旗一部，合计两万五千人，携红衣大炮，即日开赴辽南！” 努尔哈赤斩钉截铁道，“你的任务，不是强攻复州！而是稳扎稳打，先扫清复州外围，切断其与辽西、与海上的联系，将其困死！同时，多派哨探，查明明军虚实，尤其是其火器来源和补给线路！朕要的，不是一座死城，而是李逆在辽东的这支精锐偏师，全军覆没！你可能做到？！”
代善精神一振，朗声道：“儿臣领命！必不负皇阿玛重托！定将李逆偏师，绞杀于辽南！”
“济尔哈朗，多铎。”
“儿臣（奴才）在！” 两人慌忙应声。
“你二人随大贝勒出征，戴罪立功！若再畏缩不前，或贻误军机，两罪并罚，绝不宽贷！”
“嗻！”
努尔哈赤又看向佩德罗：“佩德罗先生，你随大贝勒军前效力，专司火器调配、攻城战术，并联络江南，搜集情报之事，也由你负责。所需金银财物，可直接向大贝勒支取。朕，只要结果。”
“遵命，大汗。必当竭尽全力。” 佩德罗躬身，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。机会，总是与风险并存。李昊军队展示出的新技术，让他更加好奇，也看到了更大的利益可能。江南那条线，或许该动用一些更高级别的“朋友”了。
“其余诸贝勒大臣，” 努尔哈赤最后环视殿内，声音恢复了往日的沉雄与杀伐，“整顿兵马，囤积粮草！辽西的贺世贤、尤世功，不过是疥癣之疾！朕的心腹大患，是北京的李昊！复州之败，是耻辱，更是警钟！告诉所有勇士，擦亮你们的刀剑，喂饱你们的战马！雪耻的日子，不远了！大金的未来，在南方，在富庶的中原！任何阻挡我们的人，都将被踩成齑粉！”
“嗻！大汗万岁！” 殿内响起参差不齐却竭力高昂的应和声。败仗的阴云暂时被复仇的狂热和对富饶南方的渴望所驱散，但裂痕与恐惧，已悄然埋下。
几乎与此同时，数千里之外，大明旧都，南京。
秦淮河畔的喧嚣与奢靡，似乎并未因北方的战火与新朝的建立而有丝毫衰减。画舫凌波，笙歌彻夜，士子风流，商贾云集，仿佛一片被时光遗忘的温柔富贵之乡。然而，在这片锦绣之下，某些宅邸深处的密议，气氛却与这旖旎风光格格不入。
“寄傲园”的夜会之后，一股无声的暗流，在江南士林、商界乃至部分不得志的旧明官僚中加速涌动。复州大捷的消息传来，并未如某些人预期般引发对新朝的敬畏，反而在精心引导的舆论下，被解读出别样的意味。
“看，李逆在辽东又打胜仗了。” 南京国子监附近的一处清雅茶楼雅间内，几名身着澜衫、气度不俗的士子正在低声交谈，为首一人正是顾炎武的弟子，姓黄，字伯安。“用的是什么？是西夷的奇技淫巧！是违背圣贤之道、有伤天和的妖火诡雷！我听说，其军中以重利诱使工匠，专研杀人之术，军中甚至任用女子为吏（指苏婉卿系统），简直是礼崩乐坏，牝鸡司晨！”
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“黄兄所言极是。” 另一人接口道，他是致仕的南京户部郎中之子，“李逆在山东，借平定白莲教之名，行清丈田亩、夺人产业之实。那个林润，打着均平赋役的幌子，实则是要掘我江南士绅的根！若让其得逞，我等祖辈辛苦积攒的田产家业，岂不都要充公？”
“还有开海！” 第三人压低声音，带着愤懑，“市舶司那边传来消息，李逆有意扩大海贸，但条件苛刻，要严查走私，重定税则，还要组建什么‘皇家特许商行’，这不是要与民争利，断我江南海商生计吗？沈老板（四海商会）前日还说，其在北方的生意，已被缉事厂的人盯上，多有刁难。”
黄伯安冷笑一声：“李逆靠兵变篡位，本就名不正言不顺。如今又倒行逆施，重用厂卫，苛待士林，与民争利，引进夷术，可谓集历代奸佐之大成！我江南乃文物昌盛之地，岂能坐视其败坏纲常，祸乱天下？近日，钱牧斋（钱谦益）先生、侯朝宗（侯方域）兄等，皆有诗文暗讽时政，痛心世风。吾等读书人，当以笔为刀，以文为剑，激浊扬清，让天下人看清李逆真面目！”
“正是！我已联络了几家书局，准备刊印一些前朝忠烈传记，以及……一些暗有所指的时文集评。” 另一人目露精光。
“光靠口诛笔伐，恐怕难以撼动李逆。” 一直沉默的一位年纪稍长的士子缓缓道，他是南京兵部一位闲职主事的侄子，消息灵通些，“听闻，北边（指北京）有些官员，对李逆新政也颇有微词，只是迫于其兵威，不敢直言。南边，广西的土司，云贵的苗彝，近来也有些不稳。若是……若是能有位朱明宗室，振臂一呼……”
此言一出，雅间内顿时一静。几人交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的悸动与深意。这个话题太过敏感，也太过危险，但复州大捷带来的压力，以及李昊新政对江南根基的潜在威胁，让某些原本不敢想的念头，开始悄然滋生。
“此事……需从长计议，慎之又慎。” 黄伯安深吸一口气，定了定神，“当务之急，是联络同道，制造舆论，同时……或许可以设法，与北边那些不满李逆的官员，建立些联系。四海商会那边，路子广，或许能帮上忙。”
类似的密谈，在南京、苏州、杭州、松江等地的深宅大院、隐秘会馆中，以不同的形式，悄然进行着。复州大捷，像是一剂催化剂，并未让江南的暗流消退，反而让某些人感受到了更迫切的危机，从而加快了串联、蓄势的步伐。一篇篇文辞华美却暗藏机锋的诗文开始在士子间流传，一桩桩关于新朝“暴政”、“贪腐”、“荒淫”的“铁闻”在市井中悄然散播，一笔笔来自江南富商的资金，通过更为隐秘的渠道，流向需要的地方——辽东，海外，甚至某些“宗室”的府邸。