出发前夜，龙村陷入了前所未有的忙碌与沉寂交织的怪异氛围。

加固工事的号子声、打磨兵器的铿锵声、以及伙房里传来的、班若指导陈嫂她们最后尝试制作“行军百味饼”的叮嘱声，构成了背景音。

但这喧嚣之下，是每个人心头沉甸甸的、几乎凝成实质的压抑。

恐惧并未消失，只是被龙灿的铁腕和班若的决绝暂时压进了心底，像暗流在冰面下涌动。

班若在自己的小屋里做最后的检查。

她摩挲着那口跟随她许久的黑铁小锅，锅底因为常年使用而微微发亮。

“老伙计，这次可真得指望你了，挡刀挡枪，还能煮饭，你可真是口全能锅。”她自言自语，试图用调侃驱散心中的紧张。

玄影蜷在床角，尾巴尖有一下没一下地拍打着，金色的竖瞳在昏暗中闪着微光，似乎在审视着她。

就在她将最后一包用油纸仔细包好的“烈焰椒”粉末塞进包袱夹层时，门外传来了缓慢而略显迟疑的脚步声，伴随着拐杖轻轻触地的“笃笃”声。

班若和蹲在门口擦拭短刀的龙灿同时警觉地抬头。

门帘被一只布满老年斑、微微颤抖的手掀开，露出墨老那张刻满了岁月与忧虑的脸庞。

班若和龙灿都有些意外。

墨老在昨日的会议上虽未再激烈反对，但那声沉重的叹息和灰败的脸色，已说明了他的态度。

此刻他独自前来，意欲何为？

“墨老？”龙灿起身，语气带着一丝询问。

墨老没有立刻进来，他站在门口，昏黄的灯光照在他花白的头发和佝偻的背上，显得格外苍老。

他的目光越过龙灿，直接落在班若身上，那眼神复杂得如同打翻的调味罐，充满了挣扎、惭愧，还有一种难以言喻的释然。

他拄着拐杖，步履蹒跚地走进来，每一步都仿佛用尽了力气。

在班若面前站定后，他松开了拐杖，任由它靠在墙边。

然后，在班若和龙灿惊愕的目光中，这位在龙村德高望重、素来严肃古板的老人，竟对着班若，深深地、标准地鞠了一躬！

班若吓得差点跳起来，连忙侧身避开，手忙脚乱地去扶他：“墨老！您这是做什么！快起来！”