昨夜将军能及时率军赶到青溪村，救村民于水火，已是神速，实属不易！若非将军，后果不堪设想。”

他这番话既点明了客观困难，又肯定了萧凛的功绩，分寸拿捏得极好。

夜歌脸上的促狭之意也收敛了。

她并非真的要为难萧凛，只是想到昨夜那些倒在血泊中的无辜村民，心头那股郁结之气难以消散。

她轻轻叹了口气，目光扫过萧凛紧绷的侧脸，语气缓和下来，带着几分真诚：“萧将军，我并非质疑你的能力和决心。

昨夜将军麾下将士行动迅捷，令行禁止，足见治军有方。

我只是……只是想到那些惨死的乡亲，心中实在难平。

山贼一日不除根，百姓便一日不得安寝。”

萧凛感受到夜歌语气中的真诚和那深切的悲悯，胸中的愠怒渐渐被一种沉重的责任感取代。

他重重点头，目光如炬，仿佛穿透了眼前的城门，望向郡内更广阔的疆域：“姑娘所言极是！

本将在此立誓，必加大清剿力度，穷搜山林，荡涤匪穴！

定要还湘云郡一个真正的朗朗乾坤，让宵小绝迹！”

夜歌微微颔首，补充道：“将军剿匪决心可嘉。

只是，夜歌还有一言，不知当讲不当讲？”

“姑娘但说无妨。”

“剿匪固然重要，”夜歌的目光变得深邃，“但将军可曾想过，为何总有百姓，会铤而走险，沦为山贼匪徒？

若一味剿杀，而不去根除那‘逼良为匪’的源头，只怕是‘野火烧不尽，春风吹又生’。”

萧凛与沈砚闻言，俱是心头一震。这个问题，像一把无形的钥匙，瞬间打开了更复杂的思考之门。

一味剿灭，固然有用，但这只是治标，本又该如何？

诚然，匪徒是该杀，但那些被逼拿起刀的人，又为何会拿起刀呢？

这“源头”又在何处？

两人陷入了短暂的沉默，目光中都带着凝重与思索。

队伍此时已行至城门洞下。

高大的城门投下深邃的阴影，喧闹的人声扑面而来。

守门的卫兵早已看到萧凛的旗帜，一名小队长模样的军官疾步上前，单膝跪地，声音洪亮：“参见将军！郡守大人已在府中恭候多时，特命卑职在此迎候将军及夜歌姑娘！”

萧凛收回思绪，沉声道：“知道了。”

他转向沈砚，“沈先生，郡守府事务繁杂，你且随我亲兵先去驿馆下榻歇息，待本将处理完公务，再行安排。”

沈砚拱手：“有劳将军。”他看向夜歌，眼神里带着关切和询问之意。

夜歌朝他轻松地扬了扬下巴，语气随意却带着让人安心的力量：“表哥安心歇着便是，不过是去跟郡守大人聊聊昨夜的事儿，顺便领个赏。”

她故意把“领赏”二字说得清晰，冲淡了些许紧张气氛。

萧凛对夜歌点点头，示意她跟上。

随即，他留下几名亲兵带沈砚去驿馆，自己则与夜歌并辔而行，身后跟着那辆盖着白布、异常显眼的板车，在几名精锐士兵的护卫下，汇入城门内熙熙攘攘的人流。