“军门，”他忽然道，“下官在岛上时，曾见土着用一种紫色草叶捣碎敷伤，可缓虫毒。虽不能根治，或可减轻伤亡。”

杨振业猛然看他：“你识得那草？”

“侥幸记得模样。我可画下图样，命军中医官辨认，或可寻类似草药应急。”

“好！”杨振业当即命人取纸笔，“若真有用，你便是救了无数儿郎性命。”

林砚俯身画草时，帐外忽然传来急促脚步声，一名传令兵冲入：“报！江南急递！密信送至，标‘幽泉加急，林大人亲启’！”

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林砚手中笔一抖，一滴墨落在纸上，晕开一团黑。

江南。婉清。

他几乎是抢过那封火漆密封的信，撕开时指尖冰凉。帐中众人皆静，看着他颤抖着抽出信纸。

只有寥寥数行，是幽泉江南负责人的笔迹：

“林大人：尊夫人与千金已于三日前转移至皖南黟县山中‘云深别院’，暂安。然追兵已逼近百里内，影卫折损三人。夫人嘱：信物收到，勿忧，望君保重，早日团聚。又及，小姐近日学会写‘父’字。”

林砚盯着最后那句，眼前瞬间模糊。

囡囡会写“父”字了。那个他离家时还只会摇摇晃晃抱他腿的小团子，已经能握着笔，一笔一画写出等待。

他把信纸紧紧攥在掌心，纸张发出细微的脆响。深呼吸，再深呼吸，把翻腾的情绪死死压回心底，才抬头对杨振业道：“军门，下官家眷暂安。我们继续议战事。”

杨振业看着他猩红的眼眶和强行平静的面容，沉默片刻，挥手让其余将领先退下。帐中只剩二人时，老将忽然道：“林修撰，你今年不过二十出头吧？”

“二十有三。”

“老夫二十三岁时，长子刚满月。”杨振业声音低沉，“那年倭寇犯境，我随军出征，离家前夜，妻子抱着孩子在门口送我，孩子哭，她也哭。我对她说‘必全胜而归’，结果那一仗打了半年，我回来时，儿子已经会爬了，见了我却认生，直往他娘怀里躲。”

他顿了顿，“这些年，我在海上漂，她在家里老。如今她坟头草都三尺高了，儿子……战死在澎湖。”

林砚喉头哽住：“军门……”

“老夫说这些，不是诉苦。”杨振业目光如铁，“是要告诉你，这世道，想护住怀里那点暖和，就得先把外面的刀剑杀干净。心可以软，手不能软。”

他起身，走到帐门前，望着外面沉沉夜色：“鬼哭岛这一战，必须打到底。不是为了朝廷功绩，是为了东南沿海千百个渔村，千万个等爹归家的孩子。”

林砚肃然：“下官明白。”

“你画完草样，先去医帐治伤，好好睡一觉。明日随老夫巡营，有些关于岛上遗迹的事，要仔细问你。”杨振业转身，“至于江南那边……幽泉的人既然能送出信，说明还守得住。你要信他们，也要信你夫人——能让你这般挂心的女子，定非寻常。”

林砚深深一揖。

走出中军帐时，夜风凛冽。他抬头望天，东南的星空与京城不同，星辰更密，更亮。不知哪一颗下面，是皖南的深山，是别院窗内，婉清正握着囡囡的手，一遍遍描那个“父”字。

他摸了摸胸前金属块，冰冷坚硬。父亲当年是否也这样，在某个遥远的地方，怀揣着秘密，望着同一片星空，思念妻儿？

医帐里药味浓重。军医替他重新清洗伤口上药时，疼得他冷汗直冒，却咬着布巾一声不吭。包扎完毕，年轻医士忍不住道：“大人这伤再拖几日，手就废了。”

林砚看着裹成粽子的双手，苦笑：“废不了，还得写字呢。”