林砚抬起头，目光平静地与王氏对视：“母亲此言，儿子不解。曹管事前来询问‘玉冰烧’，儿子与父亲一样，皆是初次听闻此酒与林家可能有关。母亲掌管中馈，消息灵通，若知内情，还望明示，儿子也好配合母亲，为家族分忧。”

他再次将问题抛了回去，点明王氏才是林家内务的实际掌控者，若有问题，也该是她先察觉。

王氏被噎了一下，脸色更加难看。她确实没有证据，但林砚这副油盐不进、推诿扯皮的态度，让她怒火中烧。

“好一个为家族分忧！”林琅跳脚道，“我看你就是包藏祸心！私自与外勾结，弄些来路不明的东西，是想害死我们全家吗？”

“兄长何出此言？”林砚终于看向林琅，眼神淡漠，“曹管事是父亲亲自接待，光明正大从正门而入，何来‘私自勾结’？至于‘来路不明’，兄长若有证据，大可呈给父亲，请家法处置。若无证据，还请兄长慎言，莫要凭空污人清白，徒惹外人笑话。”

“你……！”林琅被怼得哑口无言，脸色涨红。

“够了！”王氏猛地一拍桌子，胸口起伏，显然气得不轻。她死死盯着林砚，知道今日是问不出什么了。这个庶子，翅膀硬了！

“你下去吧！”她挥挥手，语气带着压抑的怒火，“记住，你是林家的人，一荣俱荣，一损俱损！若让我发现你做出任何有损家族利益之事，决不轻饶！”

“儿子告退。”林砚躬身行礼，转身离去，背影挺直，没有丝毫留恋。

看着他离去，林琅气得浑身发抖：“母亲！你看他！简直无法无天！那‘玉冰烧’肯定就是他弄的！我们干脆……”

“闭嘴！”王氏厉声喝断他，眼神阴鸷，“没有证据，你能奈他何？打草惊蛇吗？”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“他越是这样遮掩，越是证明心里有鬼！那‘玉冰烧’定然与他脱不了干系！既然他不肯乖乖交出来……”

王氏眼中闪过一丝狠厉：“那就别怪我这个做母亲的心狠了！琅儿，你过来……”

她压低声音，对林琅面授机宜。

而回到听竹苑的林砚，站在院中，望着灰蒙蒙的天空。

惊雷已响，暴雨将至。

曹家的觊觎，王氏母子的嫉恨，都已摆在了明面上。接下来的斗争，将不再是暗中的监视和试探，而是更直接、更凶险的明枪暗箭。

但他心中并无畏惧，反而涌起一股豪情。

这潭死水，终于被他搅动了。

而他，将在这风雷激荡中，淬炼出属于自己的锋芒。

“小莲，”他轻声吩咐，语气却带着不容置疑的决断，“告诉赵叔，从明天起，所有运往染坊的原料，全部走水路，加倍小心。没有我的命令，暂停一切生产。”

他需要暂避锋芒，也需要看看，他的对手们，接下来会如何出招。

棋局，已至中盘。