就在这时，一个略带尖锐的声音响起：“诸位高论，皆着眼于朝堂之上。殊不知，如今东南水患频仍，流民失所，西北边关不宁，军费日糜。依在下看来，什么吏治、开源皆是远水，眼下最急迫的，乃是筹措钱粮，安抚流民，稳固边防！若无此基础，一切皆是空谈！”

说话者是一名坐在李文博下首、面色略显倨傲的蓝袍青年，乃是兵部武选司一位郎中之子，名叫周廷，素以熟知兵事、言辞犀利着称。

他这一番话，带着武人的直接，却也点出了现实的困境，让先前争论吏治、开源的一众文人有些哑口。

周廷见众人不语，脸上得意之色更浓，目光扫过全场，最后落在了独自坐在窗边的林砚身上，见他年轻面生，又沉默寡言，便带着几分挑衅的口吻问道：“这位兄台面生得很，不知高姓大名？对此又有何高见？”

一时间，所有人的目光都集中到了林砚身上。

李文博也微笑着看了过来，眼中带着一丝审视与好奇。王守哲提前与他打过招呼，他只知这位年轻人来自两淮，有些才干，却不知深浅。

林砚知道，躲是躲不过去了。他缓缓站起身，对着众人团团一揖，神色平静，不卑不亢：“在下淮安林砚，见过诸位兄台。高见不敢当，只是于地方实务略知一二，有些浅见。”

“淮安林砚？”有人低声重复，似乎觉得这名字有些耳熟。

周廷挑眉：“哦？原来是来自地方的同道。既知实务，想必对我方才所言，必有真知灼见？但讲无妨！”

林砚迎着他的目光，淡然一笑：“周兄所言，确是实情。水患、流民、边患，皆是迫在眉睫之困。筹措钱粮，亦是应有之义。”

周廷脸上刚露出一丝得色，却听林砚话锋一转：“然，若只知筹措，不知节流，不知根治，则如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。”

“此言何意？”周廷皱眉。

“就以水患而言，”林砚声音清晰，传入每个人耳中，“朝廷每年拨付巨额修河款项，为何水患依旧？可是款项不足？或许有之。但更关键者，在于款项是否真正用于河工？在于治河之法是否得当？在于沿河官吏是否尽责？”

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他顿了顿，继续道：“晚辈曾在淮安，亲见漕运、盐政之中，积年亏空、中饱私囊者众。若不能革除此类蠹虫，堵塞漏洞，纵有金山银山，亦填不满无底之洞。此为其一，节流之要，在于清查积弊，堵住贪腐之门。”