自此，沈清辞正式执掌镇国公府。她不仅整顿家业，更在府中推行新的规矩：废除苛待下人的旧例，设立奖罚分明的制度；开办学堂，让府中下人的子女也能读书识字；组建护卫队，由她亲自挑选训练。

这些举措起初遭到一些老仆反对，但在看到府中日益兴旺后，渐渐都心服口服。

一个月后，镇国公府举办家宴。这是柳氏去后的第一次大型聚会，京城各房亲戚都来了。

宴席过半，一个族老突然发难：“听闻清辞近来改革府中规矩，连祖制都改了。这恐怕不妥吧？”

席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在沈清辞身上。

她从容放下酒杯，微微一笑：“三叔公说得是。不过清辞以为，规矩是死的，人是活的。若是一味守着旧制，反倒束缚了发展。”

“荒谬！”那族老拍案而起，“女子掌家已是破例，如今还要改祖制，成何体统！”

就在这时，门外传来通报：“摄政王到——”

夜君离大步走入厅内，自然地走到沈清辞身旁坐下：“本王来得不巧，可是打扰诸位雅兴了？”

那族老顿时气短三分，讪讪道：“不敢不敢...”

夜君离转向沈清辞，语气温和：“方才在门外听到你们在讨论改革之事。正巧，陛下前日还称赞镇国公府产业经营有方，要作为典范推广。”

此言一出，满座皆惊。连沈毅都露出诧异之色。

沈清辞心中了然，这是夜君离在为她撑腰。她顺势接话：“承蒙陛下厚爱。其实清辞所做的，不过是顺应时势罢了。譬如府中学堂，不仅让下人子女读书，还请了先生教授算学、记账。假以时日，这些孩子便可成为府中得力的管事。”

她环视众人，目光清亮：“镇国公府若要长久兴旺，就不能固步自封。清辞所做的一切，都是为了家族的将来。”

先前发难的族老面红耳赤，再不敢多言。

宴席散去后，沈清辞与夜君离并肩走在回廊下。

“多谢王爷今日解围。”她轻声道。

夜君离停下脚步，月光洒在他棱角分明的侧脸上：“不必谢我。你做得很好，比我预想的还要好。”

他从袖中取出一封信函：“北疆来的消息，证实了我们的猜测。”

沈清辞展开信纸，越看神色越冷：“果然，沈若薇与北戎来往密切。”

“不仅如此。”夜君离指向其中一行，“北戎二王子即将秘密入京。”

秋风骤起，卷落一树枯叶。沈清辞握紧信纸，眼中寒光乍现：“来得正好。”

该来的，终究会来。而这一次，她已做好了万全准备。

远处，镇国公府的灯火在夜色中连成一片，宛如一条苏醒的巨龙。这个古老的家族，正在她的引领下，开启全新的篇章。