玄烨宸望着窗外宫灯，许久才说：“从前朕总担心你太过锋芒，如今才知，真正的锋芒，是能让敌人不敢拔刀。”

当晚，苏桐登上皇城角楼。

夜风穿廊，吹动她的披风。她望向北方，那里一片漆黑，无声无息。尉迟凌峰不知何时出现在身后，站到她身旁。

“不必忧心，今非昔比。”他说。

她摇头，“正因今非昔比，他们才会更想撕开缺口。一时忌惮，不等于永远退却。”

尉迟凌峰沉默片刻，“那你打算怎么办？”

她没答，只是抬手摸了摸腰间佩刀的刀柄。刀未出鞘，寒气却已透衣。

三日后，边关再报。

敌方游骑曾在石岭口外二十里处徘徊半日，未敢靠近，最终折返。守将依令未出战，仅加固壁垒，增派了望。

消息传回，朝中已有官员私下议论：“苏大人一策未出，敌已自退，真国之柱石也。”

又两日，玄烨宸亲批一道旨意，命各地边镇将官每月呈报防务实情，不得虚报瞒报，并特许苏桐可随时调阅军情密档，无需经由兵部转呈。

她在府中收到文书，打开看了许久。然后取出笔墨，写下三条新规：一、各关隘需每月演练一次夜间应急集结；二、所有烽台须保证五日内完成一轮信号连通测试；三、边军粮秣储备不得低于三个月用量，违者主官问责。

她将文书封好，命亲信即刻送往兵部。

这一日午后，尉迟凌峰来见她，带来一张新绘的边防布防图。他指着几处要道说：“我已经让几位老将重新勘测地形，这几条旧道若能重修，可缩短援军三日路程。”

她点头，“尽快动工，先以巡防助役名义征调民夫，事后补录工账。”