“户部那边……”尉迟凌峰皱眉。

“我会去说。”她说，“现在不是等钱的时候。”

三日后，第一批轮戍士兵启程。四百人分两队，一队出京赴雁门，一队调往云州。沿途驿站提前备好食宿，军令直达各州府，不得拖延。

苏桐亲自送行至城门外。士兵列队整齐，甲胄鲜明。她站在高台上，只说了一句：“你们去的地方，曾是战火最烈之处。现在，轮到你们守住它。”

队伍出发后，她回到府中，继续查看各地回函。有州官称境内道路损毁严重，运粮艰难；有守将报称冬衣不足，老兵多患寒疾。

她一一记录，准备明日上奏，请拨专项修路银与冬备物资。

入夜，她再次登上角楼。

这一次，她带上了那张最新的边防图。风吹开纸角，她用一块青石压住。远处城门已闭，街巷寂静。唯有城墙上的火把，一盏接一盏，连成一条红线。

尉迟凌峰走上来，手里拿着一碗热汤。“喝点吧，夜里凉。”

她接过碗，没喝，放在一旁石栏上。汤面微微晃动，映着火光。

“你在等什么？”他问。

“等他们下一步动作。”她说，“退是假象，试探才是真。”

他刚要开口，远处马蹄声响起。

一匹快马冲破夜色，直奔皇城而来。马上士兵身穿边军服饰，肩头染尘，显然是长途疾驰。

苏桐站起身，盯着那匹马。