旨意下达后，各地官员纷纷举荐适龄世家女子，选秀流程有条不紊地推进，曦滢亲自把关筛选，既看重女子的品性端庄、温婉贤淑，也考量其家族素养，务求为太子选一位能辅佐他、与他同心同德的太子妃；张太后更是上心，每日亲自过问选秀进度，事事亲力亲为，盼着能早日抱上曾孙。

历经三月筛选，太子最终选定了一位出身书香世家、才德兼备的女子为太子妃。

大婚之日，京城张灯结彩，举国同庆，宫中更是喜气洋洋，红毯铺径、宫灯高悬，这场盛大的婚礼，不仅是太子成年的标志，也稍稍冲淡了朱瞻基身体欠佳的阴霾。

太子成婚后，方方面面都做得不错，朱瞻基便开始慢慢对他放开监国之权。

起初，只是让他处理一些诸如地方灾情奏报、官员日常考核之类的琐碎政务，让他熟悉朝堂运作、积累理政经验；曦滢也时常在旁点拨，教他明辨是非、体恤民生，告诫他为政者当以百姓安乐为重，不可懈怠浮躁。

见太子处理政务愈发得心应手，谨慎勤勉、颇有章法，朝堂上下也对太子多了几分认可与敬重，朱瞻基便渐渐交付他更多重要差事，从朝堂议事的参与权，到部分军政要务的决断权，一步步放手，自己则退居幕后，一边静养身体，一边在旁悉心指导，查漏补缺。

太子监国日渐稳妥，朱瞻基心中稍安，他始终放不下北方边防——宣府、大同作为九边重镇，是大明抵御蒙古部落的第一道屏障，虽近来边境安稳，却需时常巡查，方能防患于未然。

于是朱瞻基决意亲赴宣府、大同巡边，阅武练兵，强化九边防务，了却自己心中对边防的牵挂。

这一次，他执意要带着曦滢一同前往，一来想让她看看自己守护的大明疆土，二来也想让她在旅途中小作休憩，更有几分私心，想与她并肩看看这万里河山，弥补这些年困于深宫的亏欠。

曦滢起初不肯，毕竟北方冬日苦寒，朱瞻基现在的体格子到底是不如从前了，可架不住他软磨硬泡与眼底的殷切，最终还是点头应允，于是再三叮嘱随行太医备好充足药品，又亲自打理行囊，将御寒的狐裘、暖炉一一备齐。

张太后虽然忧心，但她也知道自己儿子是什么性子，朱瞻基心意已决，只得反复叮嘱，盼着他们平安归来，又命太子好生监国，切勿懈怠。

临行那日，太子亲自送至城外。

朱瞻基拍了拍他的肩头，语重心长叮嘱：“凡事多听阁臣劝谏，遇疑难之事，切勿妄断。”

车队缓缓驶离京城，一路向北，越往边境，寒风越甚。