朱瞻基虽身体变菜了，却精神振奋，沿途每过一处驿站，都要询问当地防务，偶尔还会与曦滢并肩立于车辕之上，指着远方的山川，讲起自己当年亲征的过往。

曦滢笑他：“开始回忆往昔的时候，可就代表你有岁数了。”

朱瞻基闻言笑笑，心里的担忧没讲出口。

他们家的人，活到这个岁数，恐怕是真的没几年了。

朱瞻基每到一处，都要亲自安抚戍边将士与百姓，叮嘱他们安心戍边、勤于耕作，百姓们见皇上亲至，纷纷跪地叩拜，感念皇恩。

这般巡查了近二十日，朱瞻基心中的牵挂终于放下，才带着曦滢下令返程。

可连日的风寒与劳顿，压垮了他本就不咋地的身体，返程途中，朱瞻基突发高热，继而咳血，渐渐陷入昏迷。

曦滢仔细照顾着，又命人快马加鞭的传信回北京，告知太子与阁臣此事。

转眼就快是宣德十年了，若是历史不改，他的命也就到这儿了。

几天之后，御驾回京，众人一看这样都觉得不好，张太后也绷不住了，就连朱瞻基自己，也觉得自己不久于人世，开始托孤了。

等他交待完了国事，夜深人静之时，宫中人都已退下，朱瞻基的手拉着曦滢，眼底翻涌着无尽的愧疚，声音轻得像风中残烛：“对不起……”

“怎么突然说起这个？”

朱瞻基攥紧了她的手，眼中泛起泪光：“我这一生，自负英武，却终究没能护你一世安稳，反倒让你跟着我操劳半生。我身子骨不争气，怕是要先走一步，让你年纪轻轻就守寡，欠你的我怕是这辈子都还不清了。”