蓝田（今陕西蓝田西 ）发生地震，山体崩塌，堵塞了霸水；安陵（今陕西咸阳东北 ）的河岸崩塌，堵塞了泾水，导致泾水倒流。（蓝田县属京兆。《水经》记载：霸水发源于蓝田县的蓝田谷，经过霸陵县，向西北流入渭河。孟康说：安陵岸，是汉惠帝陵所在的泾水岸 ）
**五年（丁亥，公元前34年）**
春季，三月，汉元帝大赦天下。
夏季，六月庚申日，恢复戾园的祭祀。
壬申晦日，发生日食。
秋季，七月庚子日，恢复太上皇的寝庙园、原庙，以及昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后的陵园。当时汉元帝卧病在床，病情久久没有好转，他认为这是祖宗的谴责和愤怒，所以将之前废除的这些陵园祭祀全部恢复；只有各郡国的宗庙依旧被废除。（永光四年，废除了这些陵园和宗庙 ）
这一年，汉元帝将济阳王刘康改封为山阳王。
匈奴呼韩邪单于听说郅支单于被诛杀，既高兴又害怕；高兴的是，郅支单于一死，自己就没有了后患；害怕的是，汉朝如此强大，担心自己如果犯错，也会像郅支单于一样被消灭。于是，他上书给汉元帝，希望能入朝拜见。
**竟宁元年（戊子，公元前33年）** （应劭说：呼韩邪单于愿意保卫边塞，使得边境得以安宁，所以用“竟宁”作为年号。师古注：按照应劭的说法，竟应读作“境”。在古代用字中，“境”和“竟”实际上是相同的。但诏书说“长久没有战争之事”，竟，是终极的意思，是说永远安宁。既然没有战争，国家内外都安宁，不只是边境安宁。如果按照本字来读，意思更加宏大通顺 ）
春季，正月，匈奴呼韩邪单于前来朝见，他表示希望能成为汉朝的女婿，与汉朝结为亲家。汉元帝把后宫中出身良家的王嫱，字昭君，赐给呼韩邪单于。呼韩邪单于非常高兴，上书说：“我愿意保卫上谷（今河北张家口一带 ）以西到敦煌（今甘肃敦煌西 ）的边塞，并将这份忠诚传承下去。请求陛下撤掉边境的防备军队和官吏，让天下百姓得以休养生息。”汉元帝把这件事交给大臣们商议，大臣们都认为这样做很合适。中郎侯应熟悉边防事务，他认为不能答应单于的请求。汉元帝询问原因，侯应说：“从周朝、秦朝以来，匈奴就凶暴强悍，经常侵犯边境；汉朝建立后，更是深受其害。我听说北方的边塞从辽东（今辽宁辽阳 ）起，外面有阴山，东西绵延一千多里，那里草木茂盛，禽兽众多，原本冒顿单于就依靠这里，制造弓箭，出来侵扰汉朝，这里就像是他们的苑囿。到了汉武帝时期，出兵征伐匈奴，夺取了这片土地，把匈奴赶到了大漠以北，修建了边塞、烽火台，修筑了外城，设置屯兵戍守，这样边境才稍微安定下来。大漠以北地势平坦，草木稀少，有大片的沙漠，就是人们所说的大碛。匈奴来侵扰时，在那里很难找到遮蔽隐藏的地方；从边塞往南，要经过幽深的山谷，往来比较困难。边境的老人说：‘匈奴失去阴山之后，每次经过那里都会痛哭！’如果撤掉防备的官吏和士兵，这对夷狄来说是极大的便利，这是不可答应的第一个原因。如今陛下的圣德广泛传播，如同上天覆盖万物一样庇护着匈奴，匈奴得到了保全和生存的恩情，前来叩头称臣。但夷狄的本性是，处于困境时就会谦卑顺从，强大时就会骄傲叛逆，这是他们的天性。之前已经撤掉了外城（事见二十四卷汉宣帝地节二年 ），减少了烽火台（章：乙十一行本“隧”下有“令”字；孔本同；张校同 ），仅仅能够用来了望和传递烽火而已。古人说居安思危，现在不可以再撤掉这些防备，这是第二个原因。中原地区有礼仪的教化，还有刑罚的惩治，即使这样，仍有愚昧的百姓触犯禁令；更何况单于，他怎么能保证他的部众都不违反约定呢！这是第三个原因。从中国的情况来看，尚且要设置关隘、桥梁来控制诸侯（关、梁，设置在水陆交通的要道上。在山间狭窄处设置关卡，用来稽查过往行人的是关，有的用石头搭建，有的用木头建造，有的用船连接起来阻断水路交通的是梁。这是为了杜绝臣下的非分之想。），设置边塞、屯兵戍守，不只是为了防备匈奴，也是为了防止那些归降的属国百姓，他们原本是匈奴人，担心他们思念旧地而逃亡，这是第四个原因。近些时候，西羌人保卫边塞，与汉人往来，有些官吏和百姓贪图利益，侵犯掠夺他们的牲畜、妻子儿女，因此引发了他们的怨恨，导致他们反叛。现在如果撤掉边塞的守军，就会逐渐引发轻视、争斗的事端，这是第五个原因。以前从军的人有很多死在外面没有回来，他们的子孙生活贫困，一旦逃亡出去，就会去投奔他们在匈奴的亲戚，这是第六个原因。另外，边境的奴婢生活困苦，很多人都想逃跑，他们说：‘听说匈奴那边的生活很快乐，只是无奈边境的了望太严密了！’然而，还是不时有人逃出边塞，这是第七个原因。盗贼凶暴狡猾，成群结伙地犯法，如果他们走投无路，向北逃到匈奴，就无法控制了，这是第八个原因。从设立边塞到现在已经一百多年了（从汉武帝设立边塞开始，到这时已经一百多年 ），边塞不都是用土筑成的城墙，有的是借助山岩、石头、树木、溪谷、水门等地形，稍加修整，征发士卒修筑，耗费的人力、物力和时间都无法计算。我担心那些提议撤掉边塞的人没有深入考虑事情的前因后果，只是想暂时节省徭役和戍边的费用（师古注：一切，是权宜之计，不是长久的做法。就像用刀切东西，只追求整齐，而不顾及长短纵横，所以叫一切。 ），但十年之后，甚至一百年之内，如果突然发生变故，边塞被破坏，烽火台被毁掉，到时候又要重新征发军队去修缮治理，多年积累的成果就会毁于一旦，难以恢复，这是第九个原因。如果撤掉戍边的士卒，减少了望的人员，单于会认为自己保卫了边塞，对汉朝有恩，就会不断提出请求；一旦稍有不如意，后果就难以预料。这会开启夷狄的非分之想，削弱中国的防御，这是第十个原因。所以，撤掉边塞并不是长久保持国家安宁、用威严控制蛮夷的好策略！”侯应的奏对呈上后，汉元帝下诏说：“不要再讨论撤掉边塞的事情了。”并派车骑将军许嘉当面告知单于：“单于上书希望撤掉北方边塞的官吏和士卒，让子孙世代保卫边塞。单于向往礼义，为百姓考虑得很周全，这是长远的打算。朕非常赞赏！但中国四方都有关隘、屏障和边塞，不只是为了防备塞外，也是为了防止国内的奸邪之徒放纵作恶，成为祸害，所以要明确法度，统一百姓的思想。朕已经明白单于的心意了，对此没有疑虑。因为担心单于对没有撤掉边塞感到奇怪，所以派许嘉来向单于说明。”毛晃注：晓，是开导、告知的意思。单于表示感谢说：“我很愚昧，不懂得这些重大的决策，幸亏天子派大臣来告知我，真是太感谢了！”
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当初，左伊秩訾为呼韩邪单于出谋划策，让他归附汉朝（事见二十七卷汉宣帝甘露元年 ），最终使匈奴得以安定。后来，有人进谗言说左伊秩訾自夸功劳，常常心怀不满，呼韩邪单于对他产生了怀疑；左伊秩訾害怕被杀，便率领部众一千多人归降汉朝，汉朝封他为关内侯，赐给他三百户食邑，并让他佩戴匈奴王的印绶（师古注：虽然在汉朝是关内侯，但仍依照匈奴王的名号赐予印绶 ）。等到呼韩邪单于来朝见时，与左伊秩訾相见，呼韩邪单于向他道歉说：“您为我出的计谋非常好，让匈奴到现在都安宁太平，这都是您的功劳，这份恩情我怎么能忘记呢！是我让您失望了，让您离开匈奴，不再留下来，这都是我的过错。现在我想向天子说明，请求您回到匈奴王庭。”（回到单于王庭 ）左伊秩訾说：“单于您依靠天命，主动归附汉朝，才得以安宁，这是单于您的神灵保佑，也是天子的庇护，我哪有什么功劳！我已经归降汉朝，如果又回到匈奴，这是怀有二心。我愿意为单于在汉朝效力，不敢听从您让我回匈奴的命令！”呼韩邪单于再三请求，左伊秩訾还是没有答应，呼韩邪单于只好作罢，返回匈奴。
呼韩邪单于封王昭君为宁胡阏氏（师古注：意思是匈奴得到她之后，国家就能安宁 ）；王昭君生下一个儿子，名叫伊屠智牙师，被封为右日逐王。
皇太子举行冠礼。
二月，御史大夫李延寿去世。
当初，石显看到冯奉世父子身为公卿，声名显着，冯奉世的女儿又是昭仪，在后宫很有地位（冯昭仪，就是冯倢伃，后来晋升为昭仪 ），石显心里想要依附他们，便向皇帝推荐说：“昭仪的哥哥谒者冯逡为人严谨，适合在宫中侍奉陛下。”汉元帝召见冯逡，想要任命他为侍中。冯逡请求私下向皇帝进言。汉元帝听冯逡说石显专权，非常生气，便不再任用他，让他回去继续做郎官。等到御史大夫的职位空缺时，很多在位的大臣都举荐冯逡的哥哥大鸿胪冯野王；汉元帝让尚书挑选考核中二千石的官员（选第，指挑选有才能和品行的官员，并评定他们的高下等级 ），冯野王的才能和品行被评为第一。汉元帝询问石显的意见，石显说：“九卿之中没有人能比得上冯野王；然而冯野王是昭仪的亲哥哥，我担心后世会认为陛下您越过众多贤才，偏爱后宫的亲戚，让他担任三公。”汉元帝说：“你说得对，我没有考虑到这一点！”于是对大臣们说：“我要是任用冯野王为三公，后世肯定会认为我偏爱后宫亲戚，把冯野王当作例子。”三月丙寅日，汉元帝下诏说：“刚强坚毅，坚定而没有私欲，大鸿胪冯野王就是这样的人。内心明辨是非，善于言辞，可以出使四方，少府五鹿充宗就是这样的人。廉洁节俭，太子少傅张谭就是这样的人。现在任命太子少傅张谭为御史大夫。”按照诏书褒奖的顺序，没有任用五鹿充宗而任用张谭，这是为什么呢？因为汉元帝也知道五鹿充宗是石显的党羽。
河南太守九江（今安徽寿县 ）人召信臣被任命为少府。召信臣之前担任南阳太守，后来调任河南太守，他治理地方的政绩常常排名第一。他对待百姓就像对待自己的子女一样，喜欢为百姓兴办有利的事情，亲自鼓励百姓从事农业生产，开通沟渠，使得当地的户口增加了一倍。官吏和百姓都很爱戴他，称他为“召父”。
癸卯日（章：乙十一行本“卯”作“未”；孔本同；张校同；退斋校同；传校同 ），恢复孝惠皇帝的寝庙园，以及孝文太后、孝昭太后的寝园。（永光五年，毁掉了孝惠皇帝的寝庙园。建昭元年，撤销了孝文太后、孝昭太后的寝园。孝昭太后，是孝武帝的钩弋赵倢伃，葬在云阳甘泉宫的南边 ）
当初，中书令石显曾经想把姐姐嫁给甘延寿，，甘延寿没有答应。等到甘延寿打败郅支单于回来，丞相、御史都厌恶他假传圣旨的行为，都不支持甘延寿等人。陈汤向来贪婪，他把在征战中缴获的财物带入关内，有很多不符合法律规定的行为。司隶校尉发文给沿途的郡县（移书所经过的道上郡县 ），逮捕了相关的官吏和士兵，并进行审查。陈汤上疏说：“我和将士们一起诛杀了郅支单于，有幸将其消灭，大军万里凯旋，应该有使者在路上迎接并犒劳我们。现在司隶校尉却反过来逮捕审查我们，在应该犒劳的时候却进行逮捕，这在情理上是说不通的，简直就是在为郅支单于报仇！”汉元帝立刻释放了被逮捕的官吏和士兵，还命令沿途的县、道（汉代制度，县中有蛮夷的叫做道 ）准备酒食，供应军队。等军队回到京城后，朝廷商议对他们的封赏，石显、匡衡认为：“甘延寿、陈汤擅自兴兵，假传圣旨，侥幸没有被处死；如果再给他们加官晋爵、赏赐土地，那么以后奉命出使的人就会争相冒险，妄图侥幸立功，在蛮夷之地惹是生非，给国家带来灾难。”汉元帝内心赞赏甘延寿、陈汤的功劳，但又难以违背匡衡、石显的意见，所以这件事很久都没有定论。
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前宗正刘向上疏说（汉元帝刚即位时，刘向担任宗正；他被免官已经很久了，所以称“故宗正”。刘向本名刘更生，到这时改名为刘向 ）：“郅支单于囚禁并杀害了上百名汉朝使者和官吏，这件事在外国传得沸沸扬扬，严重损害了汉朝的威严，大臣们都对此感到痛心。陛下您震怒，想要诛杀他，一直都没有忘记这个想法。西域都护甘延寿、副校尉陈汤，秉承您的旨意，依靠神灵的庇佑，统领各蛮夷部落的首领，聚集了城郭各国的军队，他们怀着坚定的信念，出生入死，深入到极其遥远的地方，最终踏入康居，攻破了郅支单于的三重城池，拔掉了歙侯的旗帜，斩杀了郅支单于的首级，将其悬挂在万里之外，在昆仑山以西展示了汉朝的声威（昆山，这里指昆仑山 ），洗刷了谷吉被杀的耻辱（谷吉被郅支单于杀害的事情，见上卷初元五年 ），建立了显着的功勋，让众多夷狄为之震慑，无不感到震惊。呼韩邪单于看到郅支单于已被诛杀，既高兴又害怕，向往汉朝的仁义，迅速前来归附，叩头称臣，愿意永远守卫北方的藩属之地，世代向汉朝称臣。甘延寿、陈汤建立了千年不朽的功勋，为国家带来了万世的安宁，大臣们的功劳没有比他们更大的了。从前，周朝的大夫方叔、吉甫为周宣王讨伐猃狁，使得各蛮夷部落纷纷归从，《诗经》中说：‘战车众多气势盛，如雷霆般震天响。英明诚信的方叔，征伐猃狁，蛮荆之地的人都来敬畏。’（师古注：这是《小雅·采芑》中的诗句。嘽嘽，形容众多；焞焞，形容盛大。意思是战车和士兵既多又强盛，所以能够战胜猃狁，让荆地的蛮人也畏惧其声威而前来归服。）《易经》说：‘有嘉奖，斩下敌人的首级，抓获众多敌人。’（师古注：这是《离》卦上九爻的爻辞。意思是王者出征，战胜敌人并斩下首级，抓获很多不同类的人，所以认为这是好事。是说赞美诛杀首恶之人，这样其他不顺从的人都会前来归服 ）如今甘延寿、陈汤所取得的战功，即使是《易经》中所说的斩下敌人首级，《诗经》中形容的雷霆之威，也比不上。评定大的功劳，就不应该计较微小的过错；推举大的美德，就不应该挑剔细小的瑕疵。《司马法》说：‘军队的奖赏不超过一个月’，这是为了让百姓迅速得到做好事的好处。这是重视武功，重用人才的表现。吉甫凯旋时，周朝重重地赏赐了他，《诗经》中说：‘吉甫宴饮多欢喜，接受了很多赏赐和福祉。从镐地归来，我的征途漫长又遥远。’（师古注：这是《小雅·六月》中的诗句。镐，是地名，不是丰镐的镐。这个镐和方，都在周朝的北方。当时猃狁侵犯镐和方，一直打到泾阳，吉甫前去征伐，从镐地返回；周王设宴犒劳他，他得到了很多赏赐和福祉，因为他出征有功，而且时间很长。吉甫，就是尹吉甫 ）千里之外的镐地，人们都认为很遥远，更何况是万里之外，甘延寿、陈汤的辛劳可想而知。他们不仅没有得到应有的奖赏，反而被埋没，他们舍生忘死建立的功劳长期被刀笔吏贬低（师古注：捐躯，就是不顾惜自己的生命；挫，是挫折、贬低的意思；刀笔，指办理文书的官吏 ），这不是激励有功之人、鼓舞将士的做法。从前，齐桓公之前有尊奉周王室的功劳，后来又有灭掉项国的罪过，君子认为他的功劳足以掩盖过错，所以为他隐瞒。（师古注：尊周，指齐桓公代替楚国责备不进贡苞茅的行为，以及在首止与王世子相会。项，是一个国家的名字。《春秋》僖公十七年夏天，记载“灭项”。《公羊传》说：是齐国灭掉了项国。《春秋》没有记载是齐国所为，是为齐桓公隐瞒。因为齐桓公曾经有使灭绝的国家得以延续、使危亡的国家得以保存的功劳，所以君子为他隐瞒。 ）贰师将军李广利，损失了五万军队，耗费了亿万钱财，经过四年的劳顿，仅仅获得三十匹骏马，虽然他斩杀了大宛王毋寡的首级，但这还不足以弥补损失，他个人的罪恶也很多；汉武帝认为他是万里征伐，没有追究他的过错，还封拜了两位侯、三位卿、一百多名二千石的官员。如今康居国比大宛国更强大，郅支单于的名号比大宛王更尊贵，他杀害使者的罪行比大宛王扣留汉朝的马匹更严重，而甘延寿、陈汤没有动用太多汉朝的兵力，也没有耗费多少粮食；与李广利相比，他们的功劳是李广利的百倍。而且常惠随意出击乌孙（事见二十四卷汉宣帝本始三年 ），郑吉迎接主动归降的日逐王（事见二十六卷汉宣帝神爵二年 ），他们都得到了裂土封侯的赏赐。所以，论威武和辛劳，甘延寿、陈汤超过了方叔、吉甫；论功劳和过错的权衡，他们比齐桓公、李广利更优秀；论近期的功绩，他们比安远侯郑吉、长罗侯常惠更高。然而他们的大功劳没有得到彰显，小过错却被四处宣扬，我私下为此感到痛心！应该及时解除对他们的处罚，让他们能够自由出入宫廷（孟康注：县，指罪名还没有判定；就像说悬而未决的刑罚。通籍，指不被禁止，可以自由出入宫廷。），免除他们的过错，不再追究，给予他们尊贵的爵位和恩宠，以此来激励有功之人。”于是，汉元帝下诏赦免甘延寿、陈汤的罪行，不再追究，并让公卿大臣们商议对他们的封赏。大臣们商议后认为，应该按照军法中捕杀单于的奖赏标准来封赏他们。匡衡、石显却认为“郅支单于本来就是逃亡在外、失去国家的人，在遥远的地方盗用单于的名号，并不是真正的单于”。汉元帝参照安远侯郑吉的旧例，打算封给他们一千户的食邑；匡衡、石显又进行争辩。夏季，四月戊辰日，汉元帝封甘延寿为义成侯（《地理志》记载：沛郡有义成侯国 ），赐给陈汤关内侯的爵位，每人食邑三百户，另外加赐黄金一百斤。还任命甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
小主，
于是，杜钦上疏为冯奉世之前攻破莎车的功劳进行申诉（事见二十五卷汉宣帝元康元年 ）。汉元帝认为这是先帝时期的事情，就没有再重新评定。杜钦，是前御史大夫杜延年的儿子。
荀悦评论说：如果他们的功劳和道义确实值得封赏，那么追录以前的功绩是可行的。按照《春秋》的大义，鲁文公毁掉泉台会受到批评，鲁昭公撤销中军则会得到称赞（《春秋公羊传》记载：文公十六年，毁掉泉台。为什么要记载这件事呢？是为了讥讽。讥讽什么呢？因为这是先祖建造的，自己却把它毁掉，还不如不要住在里面。昭公五年，撤销中军。撤销中军是怎么回事呢？是恢复古代的制度。《谷梁传》的大义大致相同 ），这是因为各自的情况不同。假传圣旨的事情，是先王非常慎重对待的，只有在不得已的情况下才会这么做。如果假传圣旨的行为情节严重，但功劳很小，那么惩罚是可以的；如果假传圣旨的情节较轻，但功劳很大，那么奖赏也是可以的；如果功劳和过错相当，这样处理也就可以了。要权衡其中的轻重，根据具体情况制定合适的处理办法。
当初，太子年少时喜欢研读经史书籍，为人宽厚博学，谨慎小心；但后来他沉迷于饮酒，喜欢宴饮作乐（晋灼注：幸酒，就是好酒。师古注：乐燕乐，就像《论语》中说孔子认为的“三种有害的快乐”：以骄傲为乐，以游荡为乐，以宴饮为乐，这是有害的。），汉元帝因此认为他没有什么才能。而山阳王刘康多才多艺，他的母亲傅昭仪又深受汉元帝宠爱，所以汉元帝常常想改立山阳王刘康为太子。汉元帝晚年疾病缠身，很少亲自处理政事，沉迷于音乐（孟康注：留意于音乐 ）；他有时在宫殿下设鼙鼓，自己站在轩槛上，从上面扔下铜丸来击鼓，鼓声能够符合节奏。后宫的人和左右侍从里懂音乐的都做不到，而山阳王刘康却能做到，汉元帝多次称赞他有才能。史丹进谏说：“一般所说的有才能的人，是指聪明好学，能够温故知新的人，皇太子就是这样的人。如果只是以擅长演奏乐器来衡量一个人，那么陈惠、李微就比匡衡更有才能，难道他们就可以担任相国了吗！”（如淳注：器人，就是根据人的才能来评价人。陈惠、李微二人，是爱好音乐的人。服虔注：二人都是黄门鼓吹 ）汉元帝听后，沉默不语，然后笑了笑。（听到史丹的话后先是沉默，然后笑了 ）
等到汉元帝卧病在床，傅昭仪、山阳王刘康常常在他身边侍奉，而皇后、太子却很少有机会见到他。汉元帝的病情逐渐加重，精神恍惚，心情烦躁，多次向尚书询问汉景帝当年立胶东王为太子的旧事（事见十六卷汉景帝前六年 ）。当时，太子的大舅阳平侯王凤担任卫尉、侍中，他和皇后、太子都非常担忧，不知道该怎么办才好。史丹作为汉元帝的亲信大臣，得以在他身边侍奉、探病，他趁汉元帝独自休息的时候，直接进入卧室，在青蒲席上叩头（服虔注：青缘蒲席，是用青色的边缘装饰的蒲席。应劭注：用青色的东西圈出一块地方叫做青龙；除了皇后，其他人不能进入这里。孟康注：用青色的蒲草做成席子，用来铺地。师古注：应劭的说法正确 ），流着泪说：“皇太子凭借嫡长子的身份被立为太子，已经有十多年了，他的名号已经深入人心，天下百姓无不归心于他，把他当作君主（师古注：把自己托付给太子，做他的臣子。仲冯注：臣子，应该属于下一句，不应该在这里断开。我从下文的大意来看，颜师古的说法是正确的 ）。现在听说山阳王向来深受您的宠爱，如今外面传言纷纷，为国家的未来担忧，认为太子的地位可能会发生动摇。如果真的是这样，公卿大臣们肯定会拼死相争，不会接受这样的诏令。我希望陛下先赐我一死，以表明我的态度！”汉元帝向来仁慈，不忍心看到史丹哭泣，又觉得他的话非常恳切，深受感动，醒悟过来，长叹一声说：“我最近身体越来越差，太子和两个小王年纪还小（两王，指山阳王刘康、信都王刘兴 ），我心里确实有些放心不下，怎么会不考虑他们呢！但从来没有过更换太子的想法。况且皇后谨慎小心，先帝也很喜欢太子（事见二十七卷汉宣帝甘露三年 ），我怎么能违背先帝的旨意呢！驸马都尉你是从哪里听到这些话的？”史丹连忙退下，叩头说：“是我愚昧，误听了传言，罪该万死！”汉元帝于是接受了他的进言，对史丹说：“我的病情越来越重，恐怕难以康复。你要好好辅佐太子，不要违背我的心意！”史丹抽泣着站起身，太子的地位因此得以确定。而右将军、光禄大夫王商，中书令石显也支持太子，为稳固太子地位出了不少力。夏季，五月壬辰日，汉元帝在未央宫驾崩（臣瓒注：汉元帝二十七岁即位，在位十六年，享年四十三岁 ）。
班彪称赞说：我的外祖父的兄弟曾担任汉元帝的侍中，他告诉我说：“元帝多才多艺，擅长书写史籀大篆，会弹奏琴瑟，吹奏洞箫（如淳注：洞箫是没有底的箫。杜佑注：前代有洞箫，现在已经没有这种乐器了 ），还能自己创作曲调，为歌曲配乐（应劭注：自己构思创作新曲，然后根据新曲来创作歌诗的旋律。荀悦注：被声，是能够演奏音乐。臣瓒注：度曲，指一首歌结束后接着演奏下一首，这叫做度曲。《西京赋》说：度曲未终，云起雪飞。张衡《舞赋》也说：度终复位，次受三八。师古注：应劭、荀悦二人的说法都是正确的。 ），对音乐节奏的把握十分精准，达到了极高的境界。他年少时就喜爱儒家学说，即位后，任用儒生，把政事托付给他们，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡相继担任宰相（师古注：贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡轮流担任丞相 ）。然而，元帝常被文义所牵制，优柔寡断，使得孝宣皇帝开创的基业逐渐衰落。不过，他为人宽容，能够虚心听取臣下的意见，生活恭谨节俭，发布的诏令温和典雅，有古代贤君的风范。”
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匡衡上奏说：“之前因为陛下身体不适，所以恢复了之前废除的各种祭祀；但最终也没有得到福佑。我考察后认为，卫思后、戾太子、戾后的陵园，因为与陛下的亲缘关系还未疏远，不应该毁掉（师古注：说的是不应该毁掉这些陵园 ）。而孝惠、孝景的宗庙，由于亲缘关系已经疏远，应该毁掉。至于太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祠庙，我请求全部撤销，不再进行祭祀。”汉元帝批准了他的奏请。
六月己未日，太子即位，前往高庙祭拜祖先。他尊皇太后为太皇太后（汉宣帝的王皇后 ），皇后为皇太后。任命大舅侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军，兼管尚书事务。王氏家族掌握大权就是从这时开始的。
秋季，七月丙戌日，将汉元帝安葬在渭陵（今陕西咸阳北 ）（臣瓒注：从汉元帝驾崩到下葬，一共五十五天。渭陵在长安以北五十六里 ）。
丞相匡衡上疏说：“陛下您秉持着至孝之心，哀伤思念之情从未停止，也没有举行过游乐、打猎之类的活动，这确实体现了您对孝道的重视，令人敬佩。（师古注：慎终，是谨慎对待孝道的终结；追远，是不忘记根本。《论语》中记载孔子说：“慎终追远，百姓的品德就会归于醇厚。”所以匡衡引用这句话 ）我希望陛下您虽然天性纯孝，但还是要更加用心！（师古注：说陛下天性已经很孝顺了，还应该更加留意 ）《诗经》说：‘孤独忧伤，沉浸在痛苦之中。’（师古注：这是《周颂·闵予小子》中的诗句。焭焭，是忧愁的样子）说的是周成王在守丧结束后，仍然思念先王，心情难以平复。这是为了继承周文王、周武王的大业，弘扬教化的根本。我还听老师说过：‘夫妻关系，是百姓繁衍的开始，是幸福的源头。婚姻的礼仪端正了，万物才能顺利生长，天命才能保全。’孔子谈论《诗经》时，把《关雎》作为开篇，这是纲纪的首要内容，是王道教化的开端。从上古时代以来，夏、商、周三代的兴衰，没有不是由婚姻关系决定的。希望陛下仔细考察历史上的得失兴衰，以此奠定国家的根基，选拔有德行的人，戒除沉迷于声色犬马，亲近庄重恭敬的人，远离只会耍弄技巧的人！我听说《六经》是圣人用来统合天地之心，阐明善恶的归宿，明确吉凶的界限，贯通为人之道的正道，使人不违背本性的经典。至于《论语》《孝经》，是圣人言行的精髓，应该深入探究其中的含义。我还听说，圣明的君主在行动、周旋时，都遵循天命，侍奉亲人，临朝治理国家，宴请大臣，每件事都有节制和规范，以此彰显人伦关系。恭敬谨慎、小心翼翼，这是侍奉上天的态度；温和恭敬、谦逊礼让，这是侍奉亲人的礼节；端正自身、严肃恭敬，这是面对众人的仪态；施予恩惠、和蔼愉悦，这是宴请臣下时的面容。一举一动，都遵循礼仪规范，所以行为表现为仁义，行动成为众人的法则。如今正月初一，陛下前往路寝（路寝，是帝王的正寝 ），接受朝贺，设宴款待四方宾客。《传》说：‘君子要谨慎对待开始。’希望陛下留意行动举止的细节，让大臣们能够仰望您盛大的德行和光辉，以此奠定国家的基础，那就是天下百姓的幸运了！”新即位的皇帝恭敬地采纳了他的建议。