克莉丝靠在车厢上，忍不住轻轻“嗤”了一声。

她来之前绞尽脑汁准备的那么多套说辞，结果对方根本不在乎，在乎的是那根手杖上的红宝石。

不过这也好，没人注意她最好。

没人注意，就意味着没有人在背后记下她的脸，没有人会在她走后忽然想起这个神父有什么不对劲的地方。

她把马车停在镇上的一处马厩，付了几枚铜币的寄存费，然后换了一身更朴素的外套，将狄菲丝给的那份地图和通行证贴身收好，开始沿着官道步行向东。

越往东走，窗外的景象就越是触目惊心。

她本以为西教宗国那边因为戒严导致的冷清已经够萧条了，却没想到这边的破败程度远超她的想象。

官道两旁是大片大片的农田，本该是春耕时节，地里却看不到几个弯腰劳作的身影。

田埂上长满了半人高的野草，有些地方的草甚至已经把麦苗盖住了，分不清哪里是田，哪里是荒地。

偶尔能看到一座农舍立在田边，走近了才发现门板半塌，屋顶豁了口子，灶台上的锅早就被人搬走了，只剩下一个黑洞洞的灶膛。

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这样的空房子一路上随处可见，有些门前还堆着已经干裂的木柴，像是主人只是出门砍了个柴就再也没回来。

难怪狄菲丝说东边逃过来的人越来越多，就这幅景象，留不住人也正常。

而那些留下来的，日子恐怕也不好过。

日子不好过，就容易信一些不该信的东西。

她终于来到了地图上标注的第一座城市。

眼前的城墙比西边那座关口要矮得多，砖缝里塞满了青苔和不知名的藤蔓，有几处垛口明显坍塌过。

城门大开，既没有岗哨也没有卫兵，连个查她身份的人都没有，这倒让她这个伪造身份的外来神父有些无所适从。

走进城门，第一眼望过去，克莉丝脑子里只冒出四个字：

死气沉沉。

和西教宗国那边因戒严而冷清的街道不同，这里的街上人并不少。

但那些人就像是被什么东西抽走了魂似的，街边的小贩安安静静地坐在摊位前。

一个两个的也不吆喝，只是低着头，不知道在想些什么。

克莉丝拐进一个无人注意的小巷子。巷子很窄，墙角堆着几个破瓦罐，一只瘦骨嶙峋的野猫正蹲在瓦罐后面警惕地盯着她。

克莉丝没理会那只猫，蹲下身从怀里取出狄菲丝给的那张地图，摊在膝盖上。

地图上用红墨水圈出了好几个地点，大多集中在东教宗国的边境地带。

她仔细对照着地图边缘的图例和说明，逐渐理清了东教宗国的行政划分体系。

和西边那种由教区主教自治的模式不同，东教宗国是由中央教廷直接派遣官员对地方进行管辖的。

这种模式在理论上效率更高，但实际上随着东教宗国整体国力的不断衰退，教廷对地方的控制力已经大不如前。

许多偏远地区名义上归教廷管辖，实际上早已处于半自治甚至完全自治的状态。

而那些红圈标注的所谓“邪教徒活动区域”，大部分恰好就落在这些教廷控制力薄弱的灰色地带。

克莉丝的目光在地图上缓缓移动，最终定格在距离自己当前位置最近的一个红圈上。

那是一个叫“维尔特领”的地方，位于城市东南方向，从地图的比例尺来推算，大约需要两天的路程。

她把维尔特领的方位和周围的地形特征牢牢记在脑子里，然后收起地图。

正要站起身，巷口外面忽然传来一阵剧烈的骚动。

是某种重物被砸翻的闷响，夹杂着几个人的怒喝和一声被掐断在嗓子里的惨叫。

克莉丝按住腰间的匕首，贴着墙壁无声地挪到巷口，侧身往外看了一眼。