也没法轻易处置。

京兆府虽有权当场判决 ** ，

但那只针对平民百姓。

对有官衔者，

最多只能查清案情后上奏朝廷。

未经许可，

连刑讯都不被允许。

这可比杜长风之流难应付得多。

......

不过荀白水仍会秉公办理。

既非趋炎附势，

也非惧怕权贵。

他心怀报国之志，

在大是大非前从不糊涂。

程昱，宁远侯与忠勤伯指控贵报造谣生事，

你有何话说？

面对质问，程昱依然镇定自若，

无视顾偃开等人吃人的目光。

荀大人，本报向来据实报道。

放肆！

顾偃开怒不可遏：我顾家世代忠良，

岂容你污蔑！

他激动地为家族声誉辩护。

若不谨慎处理，不仅家族声誉受损，连自身仕途也将毁于一旦。

沦为众人笑谈尚在其次，更可能遭同僚孤立排挤。

届时莫说新帝，便是太上皇亦会厌弃。

这般境遇，他岂能容忍！

故而曼娘等人的所作所为，他断然否认。

身形魁梧的程昱竟比老将顾偃开还高出半头，闻言诧异道：宁远侯此言何意？我报社何曾指名道姓提及顾家？

顾偃开一时语塞。

程昱转向荀白水拱手：大人明鉴，宁远侯怕是误会了。自始至终，本报未曾明指顾家与袁家。所谓园家云云，皆用代称，未涉本名。

荀白水凝视案上摊开的报纸，只见通篇皆用古二少外室等化名，确实未见真实姓氏。程昱这番辩驳倒是无懈可击。

虽众人心知肚明影射何人，然终究缺乏实证。若对方是平民百姓尚可威逼，偏偏程昱乃兵部要员，背后恐有倚仗。若贸然以势压人——

荀白水暗暗捏紧衣袖，他断不会自毁前程。

......

沉吟片刻，荀白水肃然道：宁远侯、忠勤伯，若无确凿证据证明报社故意诽谤，本官实难立案。

忠勤伯面如铁青，顾偃开攥紧的拳头指节发白。廊外风过，卷起几片零落花瓣飘入公堂。

忠勤伯沉着脸道：“荀大人，这明摆着就是在影射我们顾袁两家，即便没有点名道姓，也该治他们的罪。至于程大人，就当他是被蒙蔽，但你得把那破报社封了！绝不能任由他们诋毁我们两家声誉！”

“必须查封！”顾偃开厉声附和。

二人心知肚明——眼下并无确凿证据能扳倒程昱。

既如此，索性退而求其次。

勒令报社永久停刊。

权当出口恶气。

……

更重要的是：绝不能让事态继续扩散！

荀白水再度审视程昱。

暗自盘算着他的反应。

若程昱畏于权势选择妥协——

自是皆大欢喜。

倘若不从……日后再作计较！

“荀大人。”

程昱挺直脊梁，目光如炬：“办案讲究真凭实据。无端污蔑朝廷命官——”

“你们当刑部是自家后院？还是觉得本官软弱可欺？”

冷哼声掷地有声：“张口就要查封报社？诸位莫非还想一句话废立君王！将圣上置于何地？”

……

此言一出，顾偃开等人瞬间面色铁青。

荀白水因无利害关系，倒未失态。

却敏锐捕捉到关键——

程昱提及报社时用了“我们”！

果然背后另有其人！

荀白水眼中精光骤现，故意试探：“那报社，尚有哪位东家？”

顾偃开等人闻言急盯程昱。

连荀白芸都竖起耳朵。

程昱意味深长一笑：

“报社字号——无双。”

未言明，却道尽一切。

……

实属不得已而为之。

毕竟这报社……

为躲避有心人追查，这份谋划需周详些。

权贵之中哪有愚钝之人？

若他真要遮掩，倒也未尝不可。