秦淮茹低下头，扒拉着碗里的红薯饭，不敢接话。许大茂虽然没安好心，可他说的话，她也听说过。之前有个女工跟李主任走得近，后来不知道怎么回事，被调到了锅炉房，天天扛煤，累得直哭。

“要我说，你还不如跟我合作。” 许大茂的声音更低了，“刘海中能给你的，我也能给。我在宣传科，能帮你在领导面前说好话，还能帮你弄点紧俏的年货。而且我比李主任年轻，懂得心疼人……”

秦淮茹猛地抬起头，瞪着许大茂：“许大茂，你别胡说！我不是那种人！” 她站起身，端着饭盒就走，心里乱得像一团麻。许大茂的话让她恶心，可也让她更害怕 —— 要是真得罪了李主任，她的下场会不会跟那个女工一样？

下班后，秦淮茹磨磨蹭蹭地收拾东西，迟迟不肯走。她既怕去见李主任，又怕不去会得罪他。车间里的人都走光了，只剩下她一个人，机器的轰鸣声停了，整个车间安静得可怕。她看着窗外的天色一点点暗下来，终于下定决心 —— 去见李主任，跟他说清楚，她不能接受他的 “照顾”。

办公楼里静悄悄的，只有李主任办公室还亮着灯。秦淮茹站在门外，手心里全是汗，心跳得像要蹦出来。她深吸一口气，刚想敲门，里面就传来李怀德的声音：“站在门口干什么？进来。”

秦淮茹推开门，看见李怀德坐在沙发上，面前的茶几上摆着几个饭盒和一壶酒。饭盒里有红烧肉、炒鸡蛋，还有一碗白米饭，香气扑鼻。

“来了？坐。” 李怀德指了指对面的沙发，脸上带着笑，“还没吃饭吧？一起吃点。这是食堂小灶炒的菜，平时想吃都吃不到。”

秦淮茹紧张地坐下，双手放在膝盖上，不敢动：“李主任，我还是先汇报工作吧，针线小组的事……”

“工作不急。” 李怀德给她倒了一杯酒，递到她面前，“先吃饭。你家困难，我知道。以后食堂要是有剩菜，我让人给你留着，带回家给孩子吃。”

秦淮茹看着杯里的酒，又看了看桌上的红烧肉，眼泪突然涌了上来。这些天来的委屈、艰难，在这一刻全都爆发了。她想起孩子们想吃肉的眼神，想起贾张氏的冷言冷语，想起厂里人的闲言碎语，鼻子一酸，眼泪就掉了下来。

“哭什么？” 李怀德递过一张纸巾，声音温柔了许多，“以后有我照顾你，日子就会好起来的。你一个女人拉扯三个孩子，不容易，我都看在眼里。”

秦淮茹接过纸巾，擦了擦眼泪，小声说：“李主任，谢谢您的照顾，可我不能接受。那些东西我会还给您，修房子的钱我也会慢慢还您。针线小组组长的位置，我也不能当……”

“为什么？” 李怀德打断她，脸上的笑消失了，“是因为许大茂跟你说了什么？还是因为院里的人说了你什么？”

秦淮茹摇摇头：“不是，是我自己的问题。我能力不够，不能胜任组长的位置，也不能接受您这么多的照顾。”

李怀德站起身，走到她身边，手自然地搭上她的肩膀：“淮茹……”