否则，那些给她帮助的人，也会第一个抛弃她。

院子里，议论声一直没有停过。

许大茂下班回来，听说贾张氏被带走的事，高兴得直拍大腿：“该！活该！这老虔婆，当年诬陷我偷鸡，害得我在院里抬不起头。现在遭报应了吧！”

二大爷刘海中听说了，眉头皱得老高：“举报自己婆婆？这成何体统！再怎么着，那也是长辈！秦淮茹这么做，是忤逆不孝！”

二大妈小声说：“可贾张氏也太过分了，逼媳妇改嫁，还不给孙女看病……”

“那也不能举报！”刘海中一拍桌子，“家丑不可外扬！她这么一闹，咱们院的名声都坏了！以后谁还敢跟咱们院结亲？”

三大爷阎埠贵倒是看得开：“老刘啊，这事得分两面看。贾张氏私藏四旧，倒卖票证，这是原则问题。秦淮茹举报她，是站在正确的立场上。至于家庭矛盾……那都是次要的。”

“你懂什么？”刘海中瞪了他一眼，“原则？原则能当饭吃？一家人关起门来怎么闹都行，闹到公家去，那就是不懂事！你看吧，从今往后，院里没人敢跟秦淮茹打交道了。谁不怕她哪天也举报自己？”

这话传到秦淮茹耳朵里，她的心又沉了沉。

她知道二大爷说得对。从今天起，她在这个院里，就是个异类了。邻居们表面可能还客气，但心里都会防着她，疏远她。

傍晚，何雨柱下班回来，拎着一袋东西，敲开了秦淮茹家的门。

“柱子？”秦淮茹有些意外。

“给孩子带的。”何雨柱把袋子递给她，里面是几个鸡蛋，还有一小块猪肉，“小当病刚好，需要营养。这些你拿着。”

秦淮茹想推辞，何雨柱说：“别推了，不是给你的，是给孩子的。孩子无辜。”

他的声音很平静，但秦淮茹听出了一丝疏离。

“柱子，昨天的事……谢谢你。”秦淮茹低声说。

何雨柱沉默了一会儿，说：“秦姐，你不用谢我。我只是做了该做的事。但是……”

他顿了顿，直视着秦淮茹的眼睛：“我要提醒你，你现在是焦点人物，很多人都在看着你。你的一举一动，都会被人放大、解读。所以，你要格外小心。有些事情……能不做，就别做了。”

他说完，转身走了。

秦淮茹站在门口，看着他的背影，心里像压了一块大石头。

何雨柱这是在警告她。警告她不要再和李三来往，不要再做那些危险的事。

可是，她能停下吗？

李三那边，还有明天的交易。如果她不去，李三就会揭发她。如果她去，一旦被发现，她就会身败名裂，甚至坐牢。

进退维谷。

夜深了。

孩子们睡着了。秦淮茹坐在窗边，看着外面漆黑的夜空。

明天，她要去轧钢厂上班，要去新的岗位报到。她要面对工友们的议论，要面对赵主任可能的刁难，要面对所有人的目光。

然后中午，她要去城东检查站，去见那个“左眉有疤”的人，去完成第二次交易。

一百块钱的报酬。有了这一百块，她可以还清欠孙大夫的医药费，可以给棒梗寄钱，可以买点粮食和日用品。

可是，这一百块，可能是买命的钱。

她想起了何雨柱的警告，想起了李三的威胁，想起了贾张氏的诅咒。

前路茫茫，危机四伏。

但至少，今晚，她是安全的。

至少今晚，她和孩子能睡个安稳觉。

窗外的风很大，吹得窗户哗哗作响。秦淮茹起身关好窗户，回到炕边，看着两个孩子熟睡的脸。

小当的脸色好多了，呼吸均匀。槐花蜷缩着身子，小手紧紧抓着姐姐的衣角。

秦淮茹俯下身，在两个孩子额头上各亲了一下。

“妈妈会保护好你们的。”她轻声说，“一定会的。”

她吹灭煤油灯，在黑暗中躺下，闭上眼睛。

明天，又是新的一天。

明天，又要面对新的战斗。

但她不再害怕了。因为她知道，从今往后，她能依靠的，只有自己。

而她，必须变得强大。

强大到足以保护孩子，强大到足以面对一切风雨。

夜深了。

四合院沉浸在睡梦中。

但有些人的命运，已经悄然改变。

有些故事，才刚刚开始。