“我做主。”何雨柱说，语气坚定，“食堂现在我说了算。临时帮工，不占编制，不发正式工资，就按天算工钱。谁要是有意见，让他们来找我。”

冉秋叶看着他，眼里有光在闪动：“柱子哥，你是个好人。”

“好人谈不上。”何雨柱摇摇头，揽过妻子的肩膀往家走，“就是做该做的事。都是街坊邻居，咱们能帮一点是一点。再说了，孩子们还小，不能没了妈又没饭吃。”

回到家，冉秋叶热了晚饭。简单的棒子面粥，窝头，咸菜。两人默默地吃着，谁都没说话。

收音机里播放着样板戏《红灯记》，李铁梅的声音高亢激昂：“我家的表叔数不清，没有大事不登门……”

何雨柱突然想起什么，放下筷子：“对了，明天我回食堂，得先开个会。马华、刘岚他们估计也吓坏了，得安抚安抚。还有，食堂被封了几天，得彻底打扫消毒，食材都得重新采购……”

他絮絮叨叨地说着食堂的事，冉秋叶安静地听着，不时点点头。

窗外，夜幕完全降临。四合院笼罩在深蓝色的天穹下，星星一颗接一颗地亮起来。院里偶尔传来几声狗叫，谁家孩子的哭闹，还有大人压低声音的呵斥。

一切都那么平常，又那么不平常。

夜深了。

秦淮茹还没有回来。她此刻应该在区公安局的询问室里，一遍遍地回忆着那些不堪的往事，一遍遍地交代着每一个细节。那些她以为会带进坟墓的秘密，那些她以为能换来看病钱的交易，如今都成了定罪的证据。

而在城市的另一边，公安局的看守所里，刘海中缩在冰冷的木板床上，睁着眼睛看着黑暗。铁窗外透进一点微光，照在他灰败的脸上。他想起了很多事——想起自己十六岁进厂当学徒，师傅用粗糙的大手教他握锤；想起第一次独立完成工件时，车间主任拍着他的肩膀说“小子不错”；想起评上七级锻工那天，他买了半斤猪头肉回家，喝得酩酊大醉；想起当上院里二大爷，第一次主持全院大会时的得意；想起和李怀德在国营饭店的包间里，那个前副厂长拍着他的肩膀说“老刘啊，跟着我干，亏待不了你”……

如果重来一次，他还会走这条路吗？

可惜，人生没有如果。一步错，步步错，最后万劫不复。

同样在这个夜晚，何雨柱睡得很沉。他做了一个梦，梦见食堂重新开张了。灶火旺旺地烧着，大铁锅里炖着红烧肉，香气扑鼻。工人们排着长队，饭盒敲得叮当响。马华在切菜，刘岚在洗菜，胖乎乎的老李在蒸馒头。秦淮茹也在，系着围裙，在角落里默默地摘菜，动作麻利。许大茂来吃饭，跟他插科打诨：“柱子，今儿这肉炖得地道！”……

一切都回到了正轨，一切都那么好。

但梦醒之后，他知道，有些伤痕永远无法愈合，有些教训永远值得铭记。生活不会因为一场风暴就停止，日子还得一天天地过。

天快亮了。

东边的天空泛起鱼肚白，启明星在渐渐褪去的夜幕中闪烁着微弱的光。

新的一天即将开始。

而对很多人来说，这将是全新的人生起点——或是坠落深渊，或是重获新生。

真相已经大白，但生活的考验，才刚刚开始。

何雨柱起床，推开窗户。清晨的空气清凉而新鲜，带着泥土和植物的气息。院里，枣树的枝头冒出了嫩绿的新芽，在晨风中轻轻摇曳。

他深吸一口气，开始准备去食堂。

今天，还有很多事要做。