与此同时，刘海中也没闲着。他在院里散布谣言，说何雨柱当年也见过玉片，甚至拿过玉片，只是没上交。还说何雨柱现在跟海外富商联系，是想倒卖文物。

这些话传到何雨柱耳朵里，他一笑置之。清者自清，懒得理会。

但冉秋叶很生气：“柱子，刘海中这么造谣，你就不管管？”

“怎么管？”何雨柱说，“跟他吵？跟他闹？那不是正中他下怀？秋叶，这种人，你越理他，他越来劲。不理他，他自己就没趣了。”

“可是……”

“放心吧，我有数。”何雨柱拍拍妻子的手，“马上过年了，咱们好好过个年。过了年，陈先生来了，一切就清楚了。”

话是这么说，但何雨柱心里还是做了准备。他找到王主任，把刘海中和许大茂可能捣乱的事说了。王主任很重视：“柱子，你放心，涉外事务有严格规定。到时候我们会安排专人负责，不会让他们乱来。”

有了王主任的保证，何雨柱心里踏实了些。

腊月二十三，小年。四合院里张灯结彩，准备过年。何雨柱和几个年轻人贴春联、挂灯笼，易中海指挥，阎埠贵帮着调浆糊，连刘海中都出来扫雪了——虽然还是阴沉着脸，但没再说怪话。

秦淮茹做了几笼豆包，分给院里各家。小当和槐花跑来跑去，给各家送豆包。院里充满了过年的喜庆气氛。

晚上，何雨柱家又聚满了人，看电视，聊天。电视里正在放春节联欢晚会的预告，大家看得津津有味。

阎埠贵也来了，坐在角落里，心事重重。他交了定金，等着胡先生的“高仿玉片”，心里七上八下。要是被骗了怎么办？要是被发现了怎么办？

许大茂没来，据说去朋友家喝酒了。刘海中也没来，一个人在家喝闷酒。

夜深了，人都散了。何雨柱送走最后一位邻居，关上门，长长舒了口气。

“柱子，累了吧？”冉秋叶给他倒了杯水。

“不累。”何雨柱接过水，“秋叶，过了年，陈先生就来了。我总觉得，要出事。”

“能出什么事？”冉秋叶说，“王主任不是安排好了吗？”

“安排是安排，但人心难测。”何雨柱说，“阎埠贵这几天神神秘秘的，不知道在干什么。刘海中到处造谣，许大茂上蹿下跳。这三个人凑在一起，准没好事。”

“那你打算怎么办？”

“以不变应万变。”何雨柱说，“咱们行得正坐得直，不怕他们搞鬼。再说了，现在是新社会，不是旧社会。他们那点小把戏，成不了气候。”

话虽这么说，但何雨柱心里还是隐隐不安。海外富商的到来，像一块石头扔进平静的湖面，激起的涟漪，正在扩散。谁知道这涟漪会变成多大的浪？

窗外，鞭炮声零星响起，有人在提前庆祝新年。何雨柱走到窗前，看着窗外的夜色。

四合院里，各家各户的灯还亮着。易中海家，一大妈在缝衣服；秦淮茹家，母女三个在包饺子；刘海中家，黑着灯，不知道人在不在；许大茂家，灯亮着，人影晃动；阎埠贵家，也亮着灯，三大妈在收拾屋子。

这个院子，还是那个院子，但人心已经变了。有的人在努力向前看，有的人还困在过去的恩怨里。海外富商的到来，像一面镜子，照出了每个人的心思。

何雨柱深吸一口气，关上窗。不管怎样，年还是要过的。过了年，就是新的开始。

而新的挑战，正在路上。