他没有回家，而是去了食堂。后厨里，马华正在指挥备菜，看见他进来，赶紧迎上来。

“师傅，您……”

“我没事。”何雨柱拍拍他的肩膀，“食堂交给你了，好好干。”

“师傅，我相信您是清白的！”马华眼圈红了，“食堂的师傅们都相信您！”

何雨柱看着那些熟悉的面孔，大家都关切地看着他。他点点头：“谢谢大家。我何雨柱行得正坐得直，不怕查。”

他走到洗菜间，棒梗正在洗一大筐菠菜。手上泡得发白，还有几处破皮。

“棒梗。”

棒梗抬起头，看见何雨柱，眼泪差点掉下来：“何叔……”

“好好干。”何雨柱只说了三个字，但眼神里有鼓励，有信任。

棒梗用力点头。

何雨柱走了。他没有坐厂里的车，步行回家。一路上，他想起很多事：想起承包食堂时的雄心，想起改革遇到的阻力，想起秦淮茹的坚持，想起院里那些期待的眼神……

现在，这一切都可能因为几封举报信而崩塌。

但他不能垮。他垮了，那些信任他的人怎么办？食堂两百多号人怎么办？院里那些靠项目吃饭的人怎么办？

回到家，冉秋叶正在厨房熬粥。她怀孕四个多月，孕吐虽然好了些，但还是很虚弱。看见丈夫回来，她赶紧迎上来。

“柱子，怎么样？”

“停职调查。”何雨柱尽量说得轻松，“没事，清者自清。”

冉秋叶眼圈红了，但强忍着没哭：“我相信你。柱子，咱们不怕。”

“嗯，不怕。”何雨柱握住她的手，“就是苦了你了，怀孕还要担心我。”

“夫妻同心，其利断金。”冉秋叶轻声说，“柱子，咱们经历过那么多，这次也能过去。”

正说着，何晓放学回来了。孩子一进门，就扑进何雨柱怀里：“爸！”

何雨柱摸摸他的头：“怎么了？”

何晓抬起头，眼睛红肿：“爸，学校同学说……说你贪污，说你是坏蛋……”

何雨柱心里一痛，但面上很平静：“晓晓，爸爸是什么人，你知道吗？”

“知道！爸爸是好人！”何晓哭起来。

“那就够了。”何雨柱给他擦眼泪，“别人说什么不重要，重要的是咱们自己知道真相。晓晓，记住，做人要堂堂正正，无愧于心。”

“嗯！”何晓用力点头。

但孩子的世界，远比大人想象的残酷。第二天，何晓在学校被几个同学围着嘲笑：

“你爸是贪污犯！”

“你爸被关起来了！”

“以后你别跟我们玩了！”

何晓咬着嘴唇，没哭。他想起爸爸的话：做人要堂堂正正。他挺直小身板，大声说：“我爸是清白的！组织会查清楚的！”

但回到家，他还是扑进冉秋叶怀里哭了。

同一时间，秦淮茹的面馆里，气氛也很压抑。

许大茂的“接管”让游客少了很多。很多人听说院里“出事”了，都不敢来。营业额降到平时的一半。

更让秦淮茹担心的是春妮。贾张氏自从知道何雨柱被调查后，对春妮的态度更差了。

“春妮，你以后少跟棒梗来往。”吃晚饭时，贾张氏板着脸说，“何雨柱出事了，棒梗在食堂也被牵连。你得避嫌，别让人说咱们家跟有问题的人走得近。”

春妮低着头，小声说：“奶奶，棒梗是清白的……”

“清不清白，外人说了算吗？”贾张氏打断她，“何雨柱帮过咱们，咱们记恩。但现在他出事了，咱们得自保。你一个乡下姑娘，不懂城里的复杂，听奶奶的没错。”

秦淮茹听不下去了：“妈，何主任帮过咱们那么多，现在他遇到困难，咱们不能落井下石。”

“我没落井下石！”贾张氏提高嗓门，“我就是为咱们家着想！淮茹，你想想，你的面馆贷款是何雨柱担保的，现在他被调查，万一银行要收回贷款怎么办？还有，许大茂现在是工作组组长，他要是为难你，你怎么应付？”

这话说到了秦淮茹的痛处。她确实担心这些。

晚上，春妮偷偷找到棒梗，两人在院子的角落说话。

“棒梗，你没事吧？”春妮看着他手上的水泡，心疼地问。

“没事。”棒梗勉强笑笑，“春妮，你放心，何叔是清白的，我也是清白的。咱们好好干，等真相大白的那天。”

“嗯。”春妮点头，“棒梗，俺不怕吃苦。俺就怕……你奶奶不让俺跟你好了。”

棒梗握住她的手：“谁也分不开咱们。春妮，等我攒够了钱，咱们就结婚，搬出去住。”

“搬出去？”春妮眼睛一亮，又黯淡下来，“那得多少钱啊……”

“我会挣的。”棒梗眼神坚定，“春妮，我想好了，不能在食堂干一辈子。等这事过去了，咱们自己做生意。”

两人正说着，许大茂从外面回来，看见他们，阴阳怪气地说：“哟，小两口约会呢？棒梗，你现在可是重点观察对象，注意点影响啊。”

棒梗没理他，拉着春妮走了。

许大茂看着他们的背影，冷笑一声，进了屋。