深冬的紫禁城笼罩在一片肃杀之中。储秀宫东暖阁内，三岁的溥仪躺在龙纹锦被里，小脸烧得通红，细嫩的皮肤上已经开始显现玫瑰色的斑疹。慈禧太后坐在床榻边，苍老的手指轻抚过孩童滚烫的额头，眼中是少有的惊慌。

“究竟是何症候？”太后的声音带着压抑的颤抖。

跪在地上的太医战战兢兢地回禀：“老佛爷，看这发热、斑疹之象，极似...极似天花。”

满殿寂静，唯有炭盆中迸出的火星噼啪作响。天花的阴影如同无形的鬼魅，瞬间笼罩了整个宫室——这位刚刚被立为皇储的幼童，竟染上了这十不存一的恶疾。

“传林怀仁。”慈禧的声音斩钉截铁，“还有那个德国医生穆勒，一并传来！”

林怀仁接到急召时，正在研究会与沈墨轩讨论人痘接种的改良方案。听闻溥仪出天花，他立即命沈墨轩取来《博济医典》中关于痘疹的章节，又带上近日研究人痘的心得笔记，匆匆入宫。

养心殿内，气氛凝重如铁。穆勒医生已经先到，正在为溥仪检查。

“确实是天花，”穆勒面色严峻，“而且病情发展很快。现在最重要的是降温、防止继发感染，另外要保证营养和水分。”

慈禧看向林怀仁：“你怎么说？”

林怀仁仔细诊视溥仪的脉象和疹形，沉吟道：“回太后，皇储此症，乃温毒袭表，邪正交争。疹色红活，根脚分明，尚属顺证。但皇储年幼体弱，恐正不胜邪。”

“那你待如何？”慈禧追问。

“老臣以为，当以中医托毒外出为主，西医支持疗法为辅。”林怀仁从容应答，“温毒之邪，犹如寇入家门，若闭门逐寇，反生他变。当开其门户，助正气驱邪外出。”

穆勒连连摇头：“不行！天花的传染性极强，必须严格隔离，怎么还能‘托毒外出’？”

林怀仁不慌不忙，取出一卷图纸：“医生请看，这是先师祖在波斯所见的人痘接种之法。波斯医师取天花患者痘痂，经特殊处理后接种于健康者鼻内，可使其发轻症而获终身免疫。”

穆勒惊讶地查看图纸：“这...这简直是冒险！”

“确是冒险，但经过改良，可化险为夷。”林怀仁又取出一本笔记，“老臣近年研究此法，发现若取痘痂研磨后，以特定药液稀释，再择时接种，可大大减轻病情。”

慈禧听着两人的争论，目光在病榻上的溥仪和两位医者之间游移。最终，她缓缓开口：“既然各有所长，那就各展其能。林怀仁主治，穆勒辅助。若是治好了，重重有赏；若是治不好...”

她没有说完，但殿内每个人都明白那未尽的威胁。

治疗立即开始。林怀仁以升麻葛根汤为主方，酌加金银花、连翘等清热解毒之品，旨在“透疹解表”。同时，他大胆采用改良后的人痘法——取轻症患者的痘浆，经草药浸泡减毒后，以银针在溥仪臂上划痕接种。

穆勒则严格执行消毒隔离，用酒精为溥仪擦身降温，调配营养液维持体力。他还命人在殿内悬挂浸过消毒药水的布幔，防止病毒扩散。