一连数日，太医院内那无形的高压让林怀仁感到窒息。他寻了个由头，向李芝庭告假半日，说是需出宫亲自去几间大药房，查验一批新到的、预备给宫中使用的地道药材。李芝庭深知其处境，未多问便准了。

走出那道厚重的宫门，仿佛连空气都轻盈了几分。然而，京城街巷间的景象，却很快让林怀仁的心又沉了下去。

时值深秋，寒风萧瑟。他惯常去的那几家位于大栅栏附近的知名药铺，如同仁堂、鹤年堂门前，竟都排起了长队。排队者多是衣衫褴褛的平民百姓，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，咳嗽声、喘息声此起彼伏，不绝于耳。许多孩童被父母抱在怀里，小脸憋得青紫，胸脯剧烈地起伏着，发出“吼吼”的痰鸣音。

“让一让！让一让！大夫，求您先看看我家孩子吧！”一个妇人抱着约莫四五岁的男孩，挤到队伍前面，声音带着哭腔。那孩子双目紧闭，呼吸急促，嘴唇已是绀紫色。

坐堂的大夫忙得不可开交，额上见汗，连连摆手：“按次序来！按次序来！你这孩子是痰厥闭肺，凶险得很，快去隔壁街请王针灸先生看看，或许有救！我这边方子开了，你也未必抓得起药！”

林怀仁心头一紧，快步上前：“这位大嫂，让孩子我看看。”

那妇人见他虽衣着朴素（林怀仁出宫换了常服），但气度沉稳，眼神清正，如同抓到救命稻草，连忙将孩子递过来。林怀仁伸手探了探孩子的额头，滚烫！再观其面色、口唇，听其呼吸痰鸣，心中已明了八九分。他立即用拇指指甲，用力掐向孩子的人中穴，又迅速点按双侧合谷、内关。

几息之后，孩子“哇”的一声哭了出来，随即咳出一大口浓稠的黄痰，青紫的脸色稍稍缓解，呼吸也顺畅了些。

“神医！谢谢神医！”妇人抱着孩子就要跪下。

林怀仁连忙扶住，沉声道：“大嫂莫急，此乃急症，暂时缓解而已。需立即用药。”他转头问那坐堂大夫：“先生，可有现成的‘麻杏石甘汤’或‘定喘汤’？”

大夫苦笑：“先生是行家。方子有，但里面麻黄、杏仁、石膏这几味，近来价格飞涨，更别说……唉，不瞒您说，库存也紧俏啊。”

林怀仁不再多言，从怀中取出银钱塞给妇人：“快去抓药，按方煎服，不可延误。”他又对坐堂大夫道：“麻烦先生，这孩子的诊金药费，一并记在我账上。”