处理完这桩急症，林怀仁心情沉重地沿着街巷行走。他发现，不止这一家药铺，几乎京城各处药铺门前，都聚集着大量类似的咳喘病人。询问之下才知，今秋京城天气异常，寒暖不定，一种传染性极强的“咳喘病”（很可能是流感或肺炎）正在平民之间肆虐。缺医少药，加上营养不良，抵抗力低下，使得疫情蔓延极快。

他走进一家较小的、主要为平民服务的药铺，想看看情况。只见掌柜的正在对一位老者摇头：“老丈，不是我不肯赊账，你这方子里川贝母一味，如今价比黄金，我这小店实在垫不起啊……”

那老者咳得弯下腰，满脸绝望。

林怀仁默默看着，想起就在几个时辰前，他还在太医院里，为光绪帝脉案上一味用量不过三分的上好西洋参，是否会影响其他药材的君臣佐使之效而与张明德争论。太医院库房里，堆满了来自各地的贡品药材：长白山的百年老山参，西域的极品血竭，暹罗的犀角，海南的沉檀……每一样都价值连城，只为供养那宫墙之内的一副病躯。

而宫墙之外，这些挣扎在生死线上的百姓，却连最普通的一剂麻杏石甘汤都求之不得。

一种巨大的荒谬与悲凉攫住了他。

他不再犹豫，当即对那药铺掌柜道：“掌柜的，你店中可有大量的桑白皮、黄芩、瓜蒌仁、荸苠子、芦根这类药材？”

掌柜一愣：“这些……倒是便宜常见，库存还有些。”

“好！”林怀仁道，“请立刻准备，我出一方，专治此次时行咳喘，就以这些药材为主，价格务必低廉。若有贫苦无力支付者，可由我暂且垫付。”

他借来纸笔，略一思忖，结合此次疫情多见发热、咳嗽、痰稠、喘促的特点，以清肺泄热、化痰平喘为法，快速拟定了一个简化有效的方剂，主要就用掌柜所说的那些便宜药材，只稍佐一味价格稍平、能增强清肺力量的“地骨皮”。

“此方虽不及经典名方精妙，但胜在药源充足，价格低廉，对症此次疫情，应有七分效力。”林怀仁对掌柜和围拢过来的病人解释道。