消息很快传开。越来越多咳喘病人聚集到这家小药铺前。林怀仁索性在店外支起一张桌子，为前来求诊的百姓免费诊脉、开具这份“平价方”。他耐心询问病情，观察舌苔，并根据每个人体质症状的细微差别，在原方基础上稍作加减。

“老先生，您痰多清稀，加两片生姜。”

“这位大嫂，孩子高热不退，加一点生石膏粉。”

“壮士，你咳嗽胸痛，加些郁金活血。”

他从午后一直忙到日落，水米未进，额上渗出细密的汗珠，手腕因连续诊脉而微微发酸。但他看着那些拿到药方后千恩万谢、眼中重新燃起希望的百姓，心中那份在宫中积郁的块垒，仿佛被这人间烟火气冲淡了些许。

然而，他能救的，终究只是这京城一隅，寥寥数十百人。还有更多的病人，在其他的街巷，在更远的城外，在无力求医的贫寒中挣扎、消亡。

宫墙之内，是为一位天子的沉疴，耗尽天下名药，牵动无数心神，暗流汹涌。

宫墙之外，是为万千黎民的疾苦，求得一剂平价草药，已是莫大幸运，生死由天。

这强烈的对比，像一根冰冷的针，深深刺入林怀仁的心中。他收拾好东西，在众人感激的目光中默默离开。夕阳将他的影子拉得很长，背影在萧瑟的秋风中，显得格外孤独。

他回头望了一眼那暮色中巍峨森严的紫禁城轮廓，心中一片冰凉。那里面的医术，关乎权力，关乎党争；而这里的医术，才最接近它最初的本源——救命。

可是，他这个医者，此刻却不得不回到那座金色的牢笼中去。