“陈掌柜，您认识雷大哥？”

“何止认识，”陈掌柜苦笑，“当年我们一起在军中效力。后来他进了玄武卫，我老了，退下来开了这间铺子。没想到这么多年过去，还得干回老本行。”

包扎完毕，陈掌柜拿出一套干净衣服：“换上，你这身太扎眼了。”

林威换好衣服，虽然粗布衣裳，但干净整洁，像个小伙计。陈掌柜又递给他一面铜镜：“看看。”

镜子里的人林威都快认不出来了——脸色苍白，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里有种以前没有的东西，像是淬过火的铁，又冷又硬。

“记住，从现在起，你叫李林，是我远房侄儿，来县城找我谋生。”陈掌柜交代，“少说话，多看，多听。等李大牛回来，看他怎么安排。”

下午，林威在铺子里帮忙。陈记杂货铺卖的都是日常用品，针头线脑、锅碗瓢盆，来买东西的大多是街坊邻居。林威学着招呼客人，收钱找零，慢慢进入了角色。

但他心里始终绷着一根弦。每有生人进店，他都会暗暗警惕；每听到马蹄声，都会下意识往门外看。

黄昏时分，李大牛回来了，还带着一个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是常年干体力活的。

“这是我堂兄，李大海，”李大牛介绍，“在‘顺风号’货船上做二副。”

李大海话不多，上下打量林威：“就他？”

“就他。”

“太瘦了，不像干活的。”

“可以扮成生病的伙计，在船舱里待着，不用干活。”李大牛说，“海哥，这事...”

李大海摆摆手：“瘸子叔对我家有恩，这个忙我帮。但话说前头，船明天卯时开，今晚就得上船。上船后不能出来，吃喝拉撒都在舱里。到京城要五天，这五天你得憋得住。”

“我憋得住。”林威说。

“还有，”李大海盯着他，“船上除了我，还有十二个船工，一个管事。管事是漕帮的人，虽然不管我们这船的具体事务，但每天会巡视。你得躲好，不能让他看见。”

林威点头：“明白。”

“那就这么定了。今晚子时，我来接你。”李大海说完，转身走了。

陈掌柜递给李大牛一袋钱：“拿着，打点用。”

“不用，陈叔...”

“拿着！”陈掌柜硬塞给他，“你们冒这么大风险帮我，这点钱不算什么。”

李大牛收下钱，又对林威说：“晚上我来接你。白天你就待在铺子里，别出去。”

夜幕降临，县城华灯初上。陈记杂货铺打烊了，门板上得严严实实。陈掌柜做了简单的晚饭，三人围坐吃饭，都没什么胃口。

“林威，”陈掌柜突然说，“到了京城，找到陆指挥使后，你有什么打算？”

林威一愣。他一直在想怎么到京城，还真没想过去之后的事。

“我不知道，”他老实说，“先把账册交上去，然后...或许回漕帮？”

“回漕帮？”陈掌柜摇头，“赵千山不会放过你。就算账册的事捅出来，他在漕帮经营多年，根基深厚，未必会倒台。你回去，是自投罗网。”

“那我该去哪？”

“陆指挥使会安排，”陈掌柜说，“他是雷猛的上司，也是影子的直属领导。他若肯保你，你就能活命；若不肯...你就得自己想办法。”

林威沉默。他发现自己一直把到京城当成终点，但其实那只是另一个起点。交完账册之后的路，依旧迷雾重重。

子时将近，李大牛来了。陈掌柜递给林威一个小包袱：“里面有些干粮、伤药，还有几两碎银子。省着点用。”

“陈掌柜，大牛哥，多谢你们。”林威深深鞠了一躬。

“别说这些，快走吧。”

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三人悄悄出了后门。街上空无一人，只有打更人的梆子声在远处响起。月光很淡，但足够看清路。

李大牛领着林威穿街走巷，来到县城西边的码头。码头上停泊着十几艘船，大大小小，在夜色中像沉睡的巨兽。

“顺风号”是艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，桅杆高高竖起。李大海已经在船边等着了。

“这边，”他低声说，领着两人从跳板上船。

船上很安静，只有河水拍打船身的声音。李大海带着他们下到货舱，舱里堆满了麻袋，散发出盐的味道。

“你就躲在这堆货后面，”李大海指着一个角落，“这里有个空隙，我放了被褥。白天别出来，晚上可以出来透透气，但得等我信号。”

林威钻进那个空隙，果然有被褥，还有一个小桶当马桶，一个水罐。

“吃的我会每天送一次，”李大海说，“记住，不管听到什么动静，都别出来。特别是管事巡视的时候。”

“我记住了。”

李大海点点头，又对李大牛说：“你回去吧，天亮了就出城，回村里告诉你叔，人送走了。”

李大牛拍拍林威的肩膀：“保重。”

两人离开货舱。林威躺在被褥上，听着他们的脚步声渐渐远去，然后是舱门关闭的声音。

货舱里一片漆黑，只有舱壁缝隙透进几缕微光。空气中有股霉味和盐味混合的气味，不太好闻，但林威不在乎。

他摸出怀里的账册，在黑暗中抚摸封皮。这本薄薄的册子，承载了太多人的性命和期望。

外面传来脚步声和说话声，是船工们上船了。接着是各种声响......缆绳拖动声、货物搬运声、管事吆喝声。船身微微晃动，开始离岸。

林威闭上眼睛。

五天，只要熬过这五天，就能到京城。

到那时...

他不再往下想。现在的每一刻，都只能想着怎么活下去。

船在河水中缓缓前行，驶向未知的远方。而货舱黑暗的角落里，一个年轻人紧握着一本账册，等待着黎明的到来。

他的路还很长。

但至少，他还在前进。