这一届会试共有3700多名考生参加，主考官2人，同考官18人（称“十八房”），另设监试御史、弥封誊录等外帘官员，但?不参与阅卷评分?，通常不计入“考官”数，也就是说20名考官要在十天左右完成对3700份卷子的打分，而且很多卷子必须不同考官交叉打分，所以确实是一件比较艰难的工作。

终于，在忙碌了九天后，2名主考官和18名同考官从3700份卷子里挑选了300份卷子出来，第一部分工作完成了，但是现在对于选哪一份卷子为头名会元，大家却有不同的见解。

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考官甲说：“本官手上的这份卷子，在《论王临川之变法得失》一题中，既肯定王安石变法在理财、强兵方面的初衷，又尖锐指出其“操之过急、用人不当、扰民太甚”的三大弊病。他特别强调“法贵因时而变，亦贵因民而施”，主张改革应以安民为本，避免激进推行，体现出我朝稳健的政风，当为今届会元。”

考官乙道：“”本官手上的这份答卷以史为鉴，援引唐代两税法与宋代青苗法对比分析，指出“立法之初意虽善，若无良吏推行，则善法亦成苛政”，其论述逻辑严密，识见老成，非场屋常调，当为会元。”

考官丙道：“你那答卷虽逻辑严密，但在立意的深度上稍逊一筹。我这份卷子紧扣当今时政，提出的改革思路对我朝当下有着极高的借鉴意义，会元之位非它莫属。”

考官丁也不甘示弱，反驳道：“你们只看到了立意，却忽略了文采。我这份答卷文辞优美，引经据典恰到好处，读起来朗朗上口，更能展现考生的才学。”

四人各执一词，争论不休，其他考官也纷纷加入讨论，一时间贡院里热闹非凡。就在大家争得不可开交时，主考官吴宽轻咳一声，说道：“诸位莫要再争了，待我和刘大人将这前十名的卷子再细细比对，综合考量文章的立意、文采、逻辑等方面，自能选出真正的会元。”

众人听后，这才安静下来，静待吴宽和刘机商议的结果。

而此时，陈远文等人还在小院里谈论着白天去灵光寺上香祈福，顺便观光散心的事情，全然不知贡院里正为会元之位展开一场激烈的角逐。